Μια αξονική αντλία εμβόλου είναι ένα κομμάτι εξοπλισμού που κινεί πολλά έμβολα πάνω-κάτω. Η αντλία συνήθως το κάνει αυτό με την κίνηση μετατόπισης μιας πλάκας, ενός κυκλικού τεμαχίου μετάλλου με μια τρύπα στη μέση που κλίνει προς τα κάτω και στη συνέχεια προς τα πάνω στη μία πλευρά. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί απλά ως αντλία ή ως μέρος άλλων συγκροτημάτων όπως κινητήρες αυτοκινήτων ή υδραυλικοί κινητήρες.
Μια τυπική αξονική αντλία εμβόλου αποτελείται από μια πλάκα swashplate, ένα έμβολο, ένα πέδιλο εμβόλου, ένα μπλοκ κυλίνδρου ή κάννη και μια πλάκα βαλβίδας. Τα έμβολα τοποθετούνται κατακόρυφα και σε ίση απόσταση μεταξύ τους στην κορυφή της πλάκας. Κάθε έμβολο είναι εφοδιασμένο με ένα κομμάτι παπουτσιού. Τα έμβολα χωρούν σε οπές στο μπλοκ κυλίνδρων. Στη συνέχεια, το μπλοκ τοποθετείται πάνω από το έμβολο και την πλάκα, έτσι ώστε να καλύπτει πλήρως το συγκρότημα. Στη συνέχεια στερεώνεται μια πλάκα βαλβίδας στην κορυφή του μπλοκ κυλίνδρων.
Το swashplate είναι το κλειδί για την κίνηση μετατόπισης της αξονικής αντλίας εμβόλου. Είναι επίσης κοινώς γνωστό ως πλάκα έκκεντρου, ανακλινόμενη πλάκα ή ταλαντευόμενη πλάκα. Όταν η αντλία βρίσκεται σε κίνηση, η πλάκα swashplate περιστρέφεται έτσι ώστε να εναλλάσσεται το παχύ και το λεπτό τμήμα της πλάκας κάτω από τα έμβολα. Αυτό αναγκάζει τα έμβολα να κινούνται μέσα και έξω από το μπλοκ κυλίνδρων. Το μήκος της κίνησης του εμβόλου εξαρτάται από το βάθος της πλάκας.
Όλα τα μέρη μιας αντλίας αξονικού εμβόλου πρέπει να μετρηθούν με ακρίβεια προκειμένου το τεμάχιο να λειτουργεί σωστά. Ειδικά τα έμβολα πρέπει να είναι κατασκευασμένα έτσι ώστε να υπάρχει αρκετός χώρος για να μπορούν να κινούνται μέσα και έξω από το μπλοκ κυλίνδρων, αλλά όχι τόσο ώστε να μην μπορούν να κρατηθούν ίσια. Κάθε κομμάτι έχει επίδραση στην ταχύτητα της αντλίας και στο βάθος της κίνησης του εμβόλου.
Οι αξονικές αντλίες εμβόλου που αποτελούν μέρος άλλου εξοπλισμού κατασκευάζονται συχνά για να φιλοξενήσουν τον διαθέσιμο χώρο. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να είναι λυγισμένα ή ίσια — επίσης γνωστά ως in-line — ανάλογα με την απαραίτητη διαμόρφωση. Μια λυγισμένη αντλία θα βασίζεται σε ένα ειδικά κατασκευασμένο μπλοκ κυλίνδρων αντί σε μια πλάκα λαβής για την κίνηση μετατόπισης. Οι αντλίες τροφοδοτούνται από κινητήρα ή ηλεκτρική ενέργεια, ανάλογα με το πού και πώς θα χρησιμοποιηθεί ο εξοπλισμός.
Ανταποκρινόμενη σε μια συγκεκριμένη ένδειξη, μια αξονική αντλία εμβόλου μπορεί να διαμορφωθεί έτσι ώστε να λειτουργεί κατά παραγγελία. Αυτό μπορεί να βοηθήσει στην εξοικονόμηση ενέργειας, καθώς η αντλία δεν λειτουργεί συνεχώς. Το χαρακτηριστικό είναι μια εναλλακτική λύση στη σταθερή ροή ενέργειας που δαπανάται από αντλίες σταθερής μετατόπισης.