Η αντλία πέλματος είναι μια απλή αντλία αναρρόφησης που τροφοδοτείται από άνθρωπο χειριστή. Αυτές οι αντλίες χρησιμοποιούνται κυρίως για την άντληση νερού από υπόγειες δεξαμενές με σκοπό την άρδευση, αν και σίγουρα μπορούν να παρέχουν νερό και για άλλες χρήσεις. Οι αντλίες αυτού του είδους είναι μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη, αλλά έχουν τεθεί σε ευρεία χρήση στην Ασία και την Αφρική, όπου παρέχουν φθηνή πρόσβαση σε νερό για άρδευση χωρίς την ανάγκη ηλεκτρικής ενέργειας ή άλλης βιομηχανικής υποδομής.
Μια αντλία πέλματος αποτελείται από δύο πέλματα, τα οποία έχουν κατά μέσο όρο πέντε ή έξι πόδια μήκος και είναι τοποθετημένα σε ένα κεντρικό σημείο περιστροφής. Ένας χειριστής οδηγεί τα δύο πέλματα που είναι προσαρτημένα σε αυτήν την αντλία χρησιμοποιώντας τους ίδιους μύες που θα χρησιμοποιούσε για να περπατήσει και το ίδιο βάδισμα επίσης. Τα έμβολα που συνδέονται με τα πέλματα συμπιέζονται από αυτή την κίνηση και παράγουν αναρρόφηση, η οποία χρησιμοποιείται για την άντληση νερού από μια κοντινή λίμνη ή ρέμα ή προς τα πάνω από μια γεώτρηση.
Αυτές οι αντλίες είναι πολύ φθηνές και προσφέρουν πρόσβαση στο νερό άρδευσης σε αγρότες και κοινότητες που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά. Σχεδόν όλα τα εξαρτήματα μιας αντλίας με πέλμα μπορούν να κατασκευαστούν από οποιαδήποτε ανθεκτικά υλικά είναι τοπικά διαθέσιμα. Τα πέλματα και τα στηρίγματα μπορούν να κατασκευαστούν από μέταλλο, πλαστικό, μπαμπού ή άλλο ξύλο, και ανταλλακτικά μπορούν να παραχθούν αρκετά φθηνά για εξαρτήματα που σπάνε. Μόνο ένας μικρός αριθμός μηχανικών μερών απαιτεί περισσότερη κατεργασία, και αυτά είναι απλά και φθηνά.
Η μέτρια τιμή των 20 έως 80 δολαρίων ΗΠΑ (USD) μιας αντλίας με πέλμα σημαίνει ότι ακόμη και οι πολύ φτωχοί αγρότες μπορούν συχνά να την αντέξουν οικονομικά. Η αγορά μιας αντλίας, με τη σειρά της, θα αυξήσει την αγροτική παραγωγικότητα. Αυτές οι αντλίες αποτελούν μέρος πολλών σχεδίων για την αύξηση της ικανότητας των τοπικών αγροτών σε φτωχότερες περιφέρειες να είναι σχετικά αυτάρκεις και να μειώσουν την ανάγκη να βασίζονται σε πιο ακριβές ή ενεργοβόρες τεχνολογίες.
Οι αγρότες που χρησιμοποιούν αντλίες με πέλμα είναι συχνά σε θέση να καλλιεργήσουν επιπλέον καλλιέργειες κατά τη διάρκεια ενός έτους ή να φυτέψουν καλλιέργειες με υψηλότερη απόδοση σε μετρητά ή θρεπτική αξία. Η χαμηλή τιμή τέτοιων αντλιών σημαίνει ότι ένας αγρότης μπορεί να σπάσει ακόμη και με μια επένδυση σε μια αντλία με πέλμα μετά από μόνο μία ή δύο επιτυχημένες περιόδους άρδευσης.
Ορισμένοι παράγοντες περιορίζουν τη χρησιμότητα των αντλιών με πέλμα. Τέτοιες αντλίες μπορούν να αντλούν νερό μόνο από ρηχές υπόγειες δεξαμενές και μπορεί να μην είναι κατάλληλες για χρήση σε περιοχές όπου τα υπόγεια ύδατα είναι πιο βαθιά θαμμένα. Η εντατική άρδευση μπορεί επίσης να εξαντλήσει τα υπόγεια αποθέματα νερού με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που μπορεί να περιορίσει περαιτέρω τη μελλοντική χρησιμότητα αυτών των αντλιών.