Η αντλία πολτού είναι ένας τύπος αντλίας νερού που προορίζεται για χρήση σε καταστάσεις όπου στερεά αιωρούνται κατά λάθος ή σκόπιμα στο νερό. Ως φυγόκεντρες αντλίες, οι αντλίες πολτού περιστρέφουν το νερό μέσω πτερωτής. Ανάλογα με τη συγκεκριμένη εφαρμογή, η περιστροφή ελέγχει τα σωματίδια και αποτρέπει την είσοδο στερεών και την πρόκληση βλάβης ή διάβρωσης σε άλλα μέρη του μηχανήματος. Σε άλλες εφαρμογές, μια αντλία πολτού χρησιμοποιείται για να διατηρεί τα στερεά σε εναιώρηση αποτρέποντας οποιαδήποτε καθίζηση ή άλλο διαχωρισμό των στερεών από ένα υγρό μέσο. Ορισμένες ενώσεις και άλλα υλικά απαιτούν εναιώρηση σε νερό για ασφαλή μεταφορά, χρησιμοποιώντας μια αντλία πολτού για να κρατήσει τις ενώσεις αιωρούμενες μέσω συνεχούς κίνησης.
Ενώ αρκετά σχέδια αντλιών πολτού εμφανίζονται στην αγορά, οι βασικές αρχές λειτουργίας παραμένουν οι ίδιες. Η αντλία στεγάζεται σε ένα περίβλημα υψηλής πίεσης, συνήθως σε σχήμα ημι-σπείρας. Μέσα στο περίβλημα υπάρχουν διάφορες συσκευές μετάδοσης κίνησης που περιστρέφουν έναν άξονα και ένα συγκρότημα ρουλεμάν. Οι πτερωτές βρίσκονται κατά μήκος του άξονα, με πτερύγια που βοηθούν στη δημιουργία της φυγόκεντρης δύναμης που απαιτείται για την περιστροφή του πολτού. Μόλις εμπλακούν οι συσκευές μετάδοσης κίνησης, τα ρουλεμάν κρατούν τον άξονα να περιστρέφεται ομαλά και σταθερά, ενώ η πτερωτή περιστρέφεται ή φυγοκεντρεί τον πολτό.
Για να απεικονίσετε τα αποτελέσματα μιας αντλίας πολτού, σκεφτείτε ένα μείγμα άμμου και νερού σε ένα συνηθισμένο ποτήρι. Περιστρέψτε το ποτήρι με αρκετά υψηλή ταχύτητα και η άμμος θα παραμείνει αιωρούμενη στο νερό. Οι φυγοκεντρικές αντλίες πολτού λειτουργούν με την ίδια αρχή, αν και οδηγούνται από ιμάντες, μηχανισμούς κίνησης και άλλα μηχανικά εξαρτήματα για τη δημιουργία της φυγόκεντρου υψηλής πίεσης που απαιτείται για μεγάλους όγκους βαρέως πολτού.
Η χρήση αντλίας πολτού είναι συνηθισμένη σε ορισμένες βιομηχανικές εφαρμογές. Για παράδειγμα, το μείγμα νερού και τσιμέντου σχηματίζει έναν τύπο πολτού που πρέπει να παραμείνει σε κίνηση για να αποτρέψει την εξάτμιση του νερού και την επακόλουθη ξήρανση του τσιμέντου σε σκυρόδεμα. Τα φορτηγά ανάμιξης τσιμέντου είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα μιας φυγοκεντρικής αντλίας πολτού που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά μιας ένωσης πολτού. Η παραγωγή χαρτιού είναι μια άλλη εφαρμογή που περιλαμβάνει μια αντλία πολτού. Ο πολτός ξύλου και το νερό αναμειγνύονται και φυγοκεντρούνται μέσω αντλίας κατά την παραγωγή διαφόρων χαρτιών.
Διαφορετικές εφαρμογές απαιτούν φυσικά διαφορετικές φυγόκεντρες αντλίες. Τυπικά, μια αντλία πολτού προορίζεται για χρήση ως υποβρύχια αντλία, καθώς οι εφαρμογές τις περισσότερες φορές απαιτούν υψηλή πίεση που επιτυγχάνεται καλύτερα όταν η πτερωτή τοποθετείται στον πολτό. Το βάρος του πολτού καθορίζει τον τύπο, το σχεδιασμό και την χωρητικότητα της αντλίας πολτού που απαιτείται. Τέτοια σχέδια χωρίζονται ευκολότερα ανάλογα με το ελαφρύ, μεσαίο ή βαρύ βάρος πολτού.
Οι ανάγκες ελαφρού πολτού συνήθως προκύπτουν από την τυχαία ή ανεπιθύμητη εισαγωγή σωματιδίων, όπως με σκληρό νερό ή άλλα διαλύματα με λιγότερο από πέντε τοις εκατό στερεά. Η παρουσία μεγάλων σωματιδίων, υψηλών συγκεντρώσεων σωματιδίων ή ενώσεων που χρειάζονται εναιώρημα για μεταφορά απαιτούν μεσαίες ή βαριές αντλίες πολτού. Το μέγεθος των σωματιδίων και το ποσοστό συγκέντρωσης καθορίζουν εάν απαιτούνται μεσαίες ή βαριές αντλίες πολτού.