Μια μπάλα πλυντηρίου είναι μια μικρή επαναχρησιμοποιήσιμη πλαστική μπάλα που είναι γεμάτη με μικροσκοπικά κεραμικά σφαιρίδια. Όταν πλένετε ρούχα, μια μπάλα μπορεί να προστεθεί στο νερό και να χρησιμοποιηθεί για τον καθαρισμό των ρούχων αντί για παραδοσιακά απορρυπαντικά σε σκόνη ή υγρά. Επίσης μερικές φορές αναφέρονται ως μπάλες απορρυπαντικού, αυτές οι εφευρέσεις στην πραγματικότητα δεν είναι γεμάτες με απορρυπαντικό. Οι κατασκευαστές και οι έμποροι ισχυρίζονται ότι η χρήση μιας πλαστικής μπάλας πλυντηρίου είναι φιλική προς το περιβάλλον, καθώς δεν περιέχει σκληρές ή επιβλαβείς χημικές ουσίες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα. Αν και πολλά έχουν σχήμα μπάλας, η ίδια τεχνολογία αντιπροσωπεύεται επίσης σε επαναχρησιμοποιήσιμα αντικείμενα σε σχήμα δίσκου γνωστά ως δίσκοι πλυντηρίου που μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν επανειλημμένα όταν πλένετε ρούχα.
Μερικοί καταναλωτές βρήκαν ότι τα μοντέλα μπάλες πρώιμης πλύσης ήταν ακριβά και γεμάτα με υγρό, γεγονός που έκανε πολλούς σκεπτικιστές να αμφισβητήσουν την αξία και την αποτελεσματικότητα αυτών των αξεσουάρ πλυντηρίου. Διαφημιζόμενοι ως ασφαλείς για χρήση με εξοπλισμό πλυντηρίου ρούχων στο σπίτι, οι νεότερες μπάλες γεμίζονται τώρα με μικρά σφαιρίδια από κεραμικό, τα οποία αλλάζουν την ισορροπία του pH του νερού σε ένα πλυντήριο ρούχων σε τέτοιο βαθμό που δεν χρειάζεται απορρυπαντικό. Μετά τη χρήση μιας μπάλας πλυντηρίου, πολλοί καταναλωτές έχουν σημειώσει ότι τα ρούχα δεν είναι μόνο καθαρά, αλλά και ότι οι οσμές εξαλείφονται εντελώς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια μπάλα πλυντηρίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί έως και 1,000 φορές πριν χρειαστεί να αντικατασταθεί από μια άλλη μπάλα.
Τα παραδοσιακά απορρυπαντικά ρούχων περιέχουν συχνά τοξικές χημικές ουσίες που είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον. Συγκεκριμένα, το απορρυπαντικό στο νερό πλυντηρίων ρούχων που φιλτράρεται σε φυσικές πηγές νερού μπορεί να προκαλέσει βλάβη στα ψάρια και μπορεί ακόμη και να πεθάνει τα ψάρια εάν η συγκέντρωση γίνει πολύ υψηλή. Αυτές οι ίδιες χημικές ουσίες είναι επίσης επιβλαβείς για το έδαφος. Η χρήση μπάλας πλυντηρίου, ωστόσο, εξαλείφει την ανάγκη για σκληρά απορρυπαντικά, γι’ αυτό και τα περισσότερα διατίθενται στο εμπόριο και πωλούνται ως φιλικές προς το περιβάλλον εναλλακτικές λύσεις σε σχέση με το παραδοσιακό απορρυπαντικό πλυντηρίου. Πολλοί υποστηρίζουν περαιτέρω ότι είναι επίσης μια καλή εναλλακτική για άτομα που υποφέρουν από δερματικές αλλεργίες και έχουν ευαισθησίες σε άλλα απορρυπαντικά.
Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να βρουν μια μπάλα πλυντηρίου όπου πωλούνται αξεσουάρ πλυντηρίου ή μπορούν να αγοράσουν μπάλες από έναν διαδικτυακό πωλητή. Το γεγονός ότι κάθε μπάλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλούς κύκλους πλύσης το καθιστά επίσης πιο οικονομικό από άλλα απορρυπαντικά. Ενώ πολλοί καταναλωτές διαπιστώνουν ότι οι μπάλες ρούχων λειτουργούν όπως και το απορρυπαντικό ρούχων όταν καθαρίζουν τα ρούχα και εξαλείφουν τις οσμές, οι σοβαροί λεκέδες μπορεί να πρέπει ακόμα να προεπεξεργάζονται ως συνήθως, παρά τη χρήση μιας μπάλας.