Η μπαλάντα έχει πολλές έννοιες. Πρώτον, μια μπαλάντα είναι ένα δημοφιλές τραγούδι που συχνά λέει μια ιστορία. Αυτές οι μπαλάντες διακρίνονται από χαρακτηριστικά όπως λίγοι χαρακτήρες, δραματικές πλοκές και ενδέχεται να περιλαμβάνουν διάλογο, καθώς και δράση.
Υπάρχουν πολλά δημοτικά τραγούδια για μπαλάντες, κυρίως “John Henry”, “The Ballad of the Tea Party”, “Edward”, “Lord Randall”, “Barbara Allen”, “Clementine”, “The Fox” και πολλά για τον Robin Hood. Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η μπαλάντα για το πάρτι τσαγιού της Βοστώνης είναι, και μερικοί τώρα πιστεύουν ότι η μπαλάντα του John Henry μπορεί επίσης να βασίζεται σε πραγματικά γεγονότα. Οι «Έντουαρντ», «Λόρδος Ράνταλ» και «Μπάρμπαρα Άλεν», από την άλλη πλευρά, είναι όλες ιστορίες τραγικών φανταστικών ειδύλλων. Το “Clementine” είναι τραγικό-κωμικό, με μια ηρωίδα που φορά κουτιά ρέγγας για σανδάλια. Και το “The Fox” και τουλάχιστον μερικές από τις μπαλάντες του Robin Hood, σκόπιμα κωμικές, με το “The Fox” με ζώα που μιλούν και μια γυναίκα που ονομάζεται ποικίλα “Old Mother Flipper Flopper”, “Old Mother Giggle-Gaggle” ή “Old Mother Pitter Patter”, για παράδειγμα.
Μια εξειδικευμένη έννοια της μπαλάντας εμφανίζεται στο πλαίσιο της όπερας. Οι μπαλάντες χρησιμοποιήθηκαν για την εξιστόρηση της ιστορίας της πλοκής. Σημειωμένες μπαλάντες όπερας εμφανίζονται στο Der fliegende Holländer του Richard Wagner, The Flying Dutchman στα Αγγλικά. Ο Μπόρις Γκοντούνοφ του Μόντεστ Πέτροβιτς Μουσόργσκι. Τα Ruslan και Lyudmilla του Mikhai Ivanovich Glinka, με λιμπρέτο του Valerian Fyodorovich Shirkov. και Otto Nicolai Die lustigen Weiber von Windsor, The Merry Wives of Windsor, στα αγγλικά, με λιμπρέτο του Salomon Hermann Mosenthal.
Μια τζαζ μπαλάντα, από την άλλη πλευρά, είναι ένα τραγούδι αγάπης αργό, συναισθηματικό και οικείο. Συχνά σε 4/4 και με φόρμα 32 μπαρ. Παραδείγματα κλασικών τζαζ μπαλάντων περιλαμβάνουν “It Might As Well Be Spring”, “My Funny Valentine”, “Some Other Spring”, “The Man I Love”, “In a Sentimental Mood”, “Misty” και “” Round Midnight .. ” Στη δημοφιλή μουσική, ο όρος μπαλάντα χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί στα τραγούδια των Beatles, όπως το “Yesterday” και το “Norwegian Wood.