Όταν ένας αγγλόφωνος μιλάει για μια «χοντρή γάτα», αυτό το άτομο αναφέρεται σε κάποιον που έχει υψηλή κοινωνική θέση ή σε κάποιον με φήμη επιτυχίας, υπονοώντας ότι το άτομο είναι επίσης πλούσιο. Ο όρος «χοντρή γάτα» συσχετίζει τον πλούτο με μια μεγάλη μέση και ένα «χοντρό» πορτοφόλι. Αυτός ο όρος είναι μια κάπως υποτιμητική ετικέτα.
Ο όρος «χοντρή γάτα», σύμφωνα με τους ιστορικούς της γλώσσας, προήλθε στις αρχές του εικοστού αιώνα, σε μια εποχή που οι «βαρόνοι ληστών» ή «πλουτοκράτες» έλεγχαν μεγάλο μέρος του πλούτου της Αμερικής καθώς και άλλων ανεπτυγμένων χωρών. Πολλοί άνθρωποι με μικρότερη περιουσία χρησιμοποίησαν αυτόν τον όρο ως χλευασμό αναφερόμενοι σε εκείνους που ένιωθαν ότι δεν άξιζαν τον πλούτο και τον πλούσιο τρόπο ζωής τους. Με τον καιρό, η φράση έχει επιβιώσει ως μέρος της συνολικής κοινωνικής παρατήρησης της τάξης.
Όσον αφορά την ετυμολογία του, ο όρος «χοντρή γάτα» έχει πολλά κοινά με μερικές άλλες φράσεις που χρησιμοποιούν την ίδια αλληγορία ζώων. Για παράδειγμα, όταν κάποιος λέει «όταν η γάτα είναι μακριά, τα ποντίκια θα παίξουν», δημιουργεί μια αντίθεση μεταξύ μιας γάτας, που αντιπροσωπεύει το αφεντικό, και των ποντικιών, που αντιπροσωπεύουν εργάτες εισόδου ή πρώτης γραμμής. Εδώ, η γάτα θεωρείται ως ένα αρπακτικό ζώο και ένα ζώο που ελέγχει τη συμπεριφορά άλλων χαμηλότερων στην τροφική αλυσίδα.
Μια άλλη φράση έχει αναπτυχθεί γύρω από την ίδια αλληγορία για να απεικονίσει το αντίστροφο της ιδέας. Αν κάποιος πει «τα ποντίκια δουλεύουν πάντα όταν η χοντρή γάτα είναι περίπου», αυτό συνδέει την ιδέα της αρπακτικής γάτας με την ιδέα του πλούσιου ή «παχυού» αφεντικού που φροντίζει να εργάζονται σκληρά τα υποκείμενα. Παρουσιάζει επίσης την ίδια υποτιμητική χρήση της «χοντρής γάτας» για να υπονοήσει ότι τα κορυφαία άτομα σε έναν οργανισμό έχουν άφθονο πλούτο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η χρήση της φράσης «χοντρή γάτα» είναι συχνά επιφανειακή και ότι δεν έχουν όλα τα άτομα που λαμβάνουν αυτόν τον τίτλο πραγματικά μεγάλη καθαρή αξία. Στις σύγχρονες πολύπλοκες χρηματοοικονομικές κοινωνίες, είναι απολύτως δυνατό για κάποιον να ελέγχει έναν μεγάλο οργανισμό και να μην έχει αναλογικά περιουσιακά στοιχεία, ειδικά όταν πρόκειται για οικονομική ευθύνη. Πολλές φορές, όταν οι ερευνητές κοιτάζουν προσεκτικά τις τσέπες των «παχιών γατών», διαπιστώνουν ότι λόγω χρέους, απάτης ή άλλων ζητημάτων, το άτομο δεν είναι στην πραγματικότητα πλούσιο και μπορεί στην πραγματικότητα να χρωστάει πολύ περισσότερα από όσα αξίζει. Αυτό δείχνει πώς η χρήση της πίστωσης μπορεί να κρύψει σημαντικά την πραγματική οικονομική κατάσταση κάποιου και πώς ένας όρος όπως η «χοντρή γάτα» μπορεί να χρησιμοποιηθεί εσφαλμένα, ακόμα κι αν ο τρόπος ζωής ή η εικόνα του ατόμου ταιριάζει με το στερεότυπο.