Μια εφαρμογή παρακολούθησης κινητού τηλεφώνου είναι ένα κομμάτι λογισμικού που μπορεί να φορτωθεί σε ένα κινητό τηλέφωνο. Οι εφαρμογές παρακολούθησης επιτρέπουν την απομακρυσμένη παρακολούθηση της τοποθεσίας ενός τηλεφώνου από υπολογιστή ή smartphone. Αυτός ο τύπος λογισμικού χρησιμοποιείται συχνά για την παρακολούθηση της τοποθεσίας των εργαζομένων, των παιδιών ή των συζύγων. Μια εφαρμογή παρακολούθησης κινητού τηλεφώνου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό ενός τηλεφώνου που έχει χαθεί ή κλαπεί.
Υπάρχουν δύο γενικοί τρόποι με τους οποίους οι εφαρμογές παρακολούθησης μπορούν να προσδιορίσουν τη θέση ενός τηλεφώνου. Η πρώτη μέθοδος αναλύει τα σήματα των κοντινών πύργων κινητής τηλεφωνίας. Εντοπίζοντας διαφορετικούς πύργους και προσδιορίζοντας την ισχύ του σήματος από κάθε σημείο, οι εφαρμογές παρακολούθησης μπορούν να υπολογίσουν την κατά προσέγγιση γεωγραφική θέση του ακουστικού. Αυτή η μέθοδος δεν είναι εξαιρετικά ακριβής, αλλά γενικά μπορεί να εντοπίσει τη θέση ενός κινητού τηλεφώνου σε απόσταση περίπου 0.6 μιλίων (περίπου 1 χλμ).
Η δεύτερη μέθοδος εντοπισμού θέσης που χρησιμοποιείται από την παρακολούθηση εφαρμογών βασίζεται στα συστήματα παγκόσμιων εντοπισμού θέσης (GPS). Πολλά σύγχρονα τηλέφωνα διαθέτουν μικρά τσιπ GPS που είναι σε θέση να λαμβάνουν σήματα τοποθεσίας από δορυφόρους. Μια εφαρμογή παρακολούθησης κινητού τηλεφώνου μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτά τα σήματα GPS για να προσδιορίσει τη θέση του ακουστικού. Αυτή η μέθοδος είναι συνήθως πολύ ακριβής και μπορεί να προσδιορίσει τη γεωγραφική θέση ενός τηλεφώνου με ακρίβεια περίπου 49 πόδια (περίπου 15 μέτρα).
Οι προηγμένες εφαρμογές παρακολούθησης τηλεφώνου συνδυάζουν τόσο τον πύργο κινητής τηλεφωνίας όσο και τις μεθόδους GPS. Αυτό επιτρέπει στην εφαρμογή να χρησιμοποιεί ακριβή δορυφορικά σήματα όταν είναι διαθέσιμα και να επανέρχεται στον τριγωνισμό πύργου κυψέλης εάν δεν είναι διαθέσιμη η ένδειξη GPS. Τοποθεσίες όπως οι αστικές πόλεις μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν παρεμβολές GPS, ενώ πολλοί πύργοι κινητής τηλεφωνίας είναι συχνά διαθέσιμοι για ανάλυση.
Οι εφαρμογές παρακολούθησης τηλεφώνου αναμεταδίδουν τη θέση του ακουστικού σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία. Πολλές εφαρμογές έχουν τη δυνατότητα να στέλνουν μια τοποθεσία μέσω μηνύματος κειμένου. Εναλλακτικά, μια εφαρμογή παρακολούθησης κινητού τηλεφώνου μπορεί να αναφέρει τη θέση χρησιμοποιώντας e-mail ή ένα μήνυμα πολυμέσων (MMS). Ορισμένες εφαρμογές παρακολούθησης τηλεφώνου ειδοποιούν τον χρήστη όταν αποστέλλονται αυτά τα μηνύματα, ενώ άλλες εκτελούν αυτό το βήμα ιδιωτικά.
Μια απομακρυσμένη τοποθεσία που λαμβάνει μηνύματα τοποθεσίας τηλεφώνου μπορεί να εμφανίσει αυτές τις πληροφορίες με διάφορους τρόπους. Η θέση ενός κινητού τηλεφώνου συχνά επισημαίνεται σε χάρτη και εμφανίζεται σε οθόνη υπολογιστή ή smartphone. Το λογισμικό που χρησιμοποιείται για την προβολή δεδομένων εφαρμογής παρακολούθησης μπορεί συχνά να εμφανίζει διαδρομές και στάσεις που χρησιμοποιούνται συχνά από τον κάτοχο του κινητού τηλεφώνου. Μπορεί επίσης να παρέχει ειδοποίηση εάν ένα κινητό τηλέφωνο εισέρχεται ή εξέρχεται από μια προκαθορισμένη γεωγραφική ζώνη.