Μια εικονική ορχήστρα είναι ένα σύνολο οργάνων που παίζεται σε ένα πληκτρολόγιο ή συσκευή MIDI που προορίζεται να μιμηθεί τους ήχους μιας πλήρους, ζωντανής ορχήστρας. Η ορχηστρική προσομοίωση είναι ένας άλλος όρος που αναφέρεται στη μίμηση προσυγγραφημένων ή ζωντανών περιβαλλόντων. Υπάρχουν πολλοί συνδυασμοί που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας παραγωγός με χορδές, ορείχαλκο, ξύλινο άνεμο και κρουστά. Η προσομοίωση παραδοσιακών παραστάσεων ορχήστρας μπορεί να είναι προσοδοφόρα για ορισμένους παραγωγούς, καθώς αυτά τα δείγματα χρησιμοποιούνται συχνά για τηλεοπτικές, ραδιοφωνικές και θεατρικές παραγωγές.
Η μουσική που ακούγεται στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο χρησιμοποιεί προεγγραφικά δείγματα εικονικής ορχήστρας, τα δικαιώματα των οποίων αγοράζονται για χρήση σε ένα δεδομένο προϊόν ή επεισόδιο. Είναι ζωτικής σημασίας αυτά τα κομμάτια να έχουν ηχητική ανάμειξη και να κατακτηθούν από επαγγελματίες ήχου. Προγράμματα παραγωγής μουσικής όπως το Logic, το Pro Tools, ακόμη και το Garageband συνοδεύονται από προεγγραφές δειγμάτων εικονικών ορχηστρών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν χωρίς δικαιώματα πριν από το mastering.
Μόλις ολοκληρωθεί και κατακτηθεί ένα μεγάλο σύνολο δειγμάτων, τοποθετούνται σε πακέτα λογισμικού για εμπορική πώληση. Οι εταιρείες, οι καλλιτέχνες ή οι ανεξάρτητοι παραγωγοί που χρειάζονται έναν εικονικό ήχο ορχήστρας για τα ηχητικά τους έργα, αγοράζουν αυτά τα πακέτα. Για παράδειγμα, εάν ένας ανεξάρτητος παραγωγός διαφημίζει ένα ραδιοφωνικό σποτ που διαφημίζει ότι μια τοπική ορχήστρα θα παίξει σε μια επερχόμενη εκδήλωση, ο μηχανικός παραγωγής μπορεί να παραγγείλει ένα προ -ηχογραφημένο δείγμα εικονικής ορχήστρας για το διαφημιστικό σποτ.
Όταν ένα κομμάτι μουσικής σημειώνεται για μια ταινία, απαιτεί μεγάλη συνεργασία όταν η ορχήστρα ηχογραφείται καθώς ο σκηνοθέτης πρέπει να διατηρεί την ομάδα σε συγχρονισμό με την ταινία. Η ορχήστρα πρέπει να ακολουθήσει ένα τέμπο σε πραγματικό χρόνο ενώ τονίζει κορυφές και κοιλάδες σε όγκο, άρθρωση και διατύπωση ενός μουσικού κομματιού. Οι ορχήστρες οργανώνονται από παραγωγούς ή σκηνοθέτες που προσλαμβάνουν μουσικούς για να ηχογραφήσουν αυτά τα δείγματα ήχου για εμπορική χρήση.
Μερικές φορές, οι εικονικές ορχήστρες δημιουργούνται με στρώσεις ενός ή δύο οργάνων τη φορά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι παραγωγοί παίζουν τα ίδια τα όργανα για να αποκτήσουν καλύτερα το όραμά τους στο τελικό προϊόν. Μόλις καταγραφούν τα όργανα, ένας μηχανικός παραγωγής μπορεί να στρώσει όργανα σε διαφορετικές ρυθμίσεις για πολλά κομμάτια. Αυτά ονομάζονται δείγματα και έχουν σχεδόν πάντα πνευματικά δικαιώματα.
Πολλοί μουσικοί ορχήστρας βλέπουν αυτά τα εικονικά δείγματα ορχήστρας ως αμφιλεγόμενα επειδή αποτελούν μια συνεχή απειλή για τη δουλειά τους. Στην πραγματικότητα, δημιουργήθηκαν συνδικάτα για να καταπολεμήσουν την επιδιωκόμενη χρήση της τεχνολογίας για την κατασκευή εικονικών ορχηστρών. Ο χρόνος, τα χρήματα και η τεράστια οργάνωση που απαιτούνται για τη συλλογή μιας πλήρους ορχήστρας, ωστόσο, θα διατηρήσουν τη ζήτηση υψηλή για δείγματα εικονικής ορχήστρας.