Η “ενεργή αγορά” είναι μια χαλαρά καθορισμένη φράση που αναφέρεται σε μια αγορά με ιδιαίτερα υψηλό επίπεδο συναλλαγών. Αυτός ο τύπος αγοράς έχει ορισμένα διακριτά χαρακτηριστικά. Αυτό με τη σειρά του φέρνει συγκεκριμένους κινδύνους και ευκαιρίες στους επενδυτές.
Υπάρχουν δύο διαφορετικές έννοιες για τη φράση «ενεργή αγορά». Το ένα αφορά την αγορά μιας συγκεκριμένης μετοχής ή άλλου χρηματοοικονομικού προϊόντος. Το άλλο είναι για μια ολόκληρη αγορά όπως το χρηματιστήριο των ΗΠΑ.
Μια ενεργή αγορά θα είναι κανονικά αρκετά ρευστή. Αυτό είναι ένα μέτρο του πόσο εύκολο είναι να αγοράσετε ή να πουλήσετε ένα προϊόν χωρίς να προκληθεί αλλαγή στην τιμή του. Κατά γενικό κανόνα, οι μεγαλύτεροι επενδυτές προτιμούν μια αγορά ρευστότητας, καθώς είναι ευκολότερο να εκποιηθούν γρήγορα περιουσιακά στοιχεία εάν, για παράδειγμα, ένας πελάτης θέλει να εξαργυρώσει την επένδυσή του.
Σε μια αγορά που δεν είναι ιδιαίτερα ρευστή, η ξαφνική πώληση περιουσιακών στοιχείων μπορεί να προκαλέσει πτώση της τιμής της αγοράς, η οποία μπορεί να περιορίσει ή ακόμη και να αναιρέσει τα οφέλη της πώλησης τη συγκεκριμένη στιγμή. Ομοίως, η προσπάθεια αγοράς μιας μετοχής σε μια μη ρευστοποιήσιμη αγορά μπορεί να ανεβάσει την τιμή πέρα από αυτή που ο αγοραστής είχε υπολογίσει ότι θα πληρώσει. Η παρουσία μιας ενεργού αγοράς είναι ιδιαίτερα ευπρόσδεκτη για τους μεγάλους θεσμικούς επενδυτές, καθώς συναλλάσσονται σε μεγαλύτερους όγκους και επομένως παρουσιάζουν μεγαλύτερο κίνδυνο οι συναλλαγές τους να στρεβλώσουν την τιμή.
Ένα άλλο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό μιας ενεργού αγοράς είναι η χαμηλότερη διαφορά προσφοράς/ζήτησης. Αυτή είναι η διαφορά μεταξύ των συντελεστών αγοράς και πώλησης ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος, μετοχών ή άλλου προϊόντος. Το spread υπάρχει επειδή κάποιος που αγοράζει μια μετοχή αναλαμβάνει τον κίνδυνο να μην μπορεί να την πουλήσει τη στιγμή που θέλει. Όσο πιο ενεργή είναι η αγορά, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να μην χρειαστεί να περιμένουν τόσο πολύ για να βρουν αγοραστή. Το spread είναι ουσιαστικά η τιμή που πρέπει να πληρώσει το άτομο που θέλει να αγοράσει ή να πουλήσει τη μετοχή για να εξασφαλίσει ότι θα λάβει μια άμεση συμφωνία.
Η φράση δεν πρέπει να συγχέεται με την ενεργό διαχείριση της αγοράς ή την επένδυση. Αυτή είναι μια στρατηγική στην οποία ένας επενδυτής ή διαχειριστής κεφαλαίων στοχεύει συγκεκριμένα να επιλέξει μεμονωμένες μετοχές ή άλλα χρηματοοικονομικά προϊόντα που πιστεύουν ότι θα έχουν δυσανάλογα καλή απόδοση. Αυτό διαφέρει από την παθητική διαχείριση της αγοράς ή την επένδυση, η οποία στοχεύει στην επιλογή μιας αντιπροσωπευτικής σειράς μετοχών που αποδίδουν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με την αγορά στο σύνολό της, ελαχιστοποιώντας έτσι θεωρητικά τόσο τον συνολικό κίνδυνο όσο και την πιθανότητα θεαματικών κερδών ή ζημιών.