Μια επένδυση σε ομόλογα είναι ουσιαστικά ένα μη εξασφαλισμένο δάνειο σε μια επιχείρηση ή οργανισμό και μερικές φορές οι εταιρείες προσφέρουν ομόλογα ως τρόπο άντλησης κεφαλαίων. Συχνά, αυτός ο τύπος επένδυσης δεν είναι εξασφαλισμένος από περιουσιακά στοιχεία και υποστηρίζεται μόνο από την εκτίμηση του επενδυτή για την πιστοληπτική ικανότητα του εκδότη. Συνήθως απαιτείται συμβόλαιο ή επαφή μεταξύ των εμπλεκομένων μερών που να αναφέρει όρους και υποχρεώσεις. Ωστόσο, η ακριβής υλοποίηση αυτής της συναλλαγής διαφέρει ανάλογα με τη δικαιοδοσία.
Ο κίνδυνος που σχετίζεται με μια επένδυση σε ομόλογα είναι γενικά μεγαλύτερος από ό,τι με τους παραδοσιακούς τίτλους. κατά συνέπεια, μπορεί να προσφέρει υψηλότερη απόδοση. Η στενή επιχειρηματική γνώση τόσο του εκδότη όσο και της περιορισμένης αγοράς τέτοιων χρηματοπιστωτικών μέσων θεωρείται προϋπόθεση για την πραγματοποίηση μιας επένδυσης σε ομόλογα. Τέτοιες συναλλαγές είναι συχνά τυχερά παιχνίδια που η αξία του μη εξασφαλισμένου χαρτονομίσματος μιας εταιρείας θα αυξηθεί μαζί με τη συνολική αξία της εταιρείας.
Συνήθως, τα ομόλογα χρησιμοποιούνται από μεγάλους οργανισμούς για την άντληση κεφαλαίου κίνησης. Η εκδότρια εταιρεία χρεώνει τους επενδυτές έως ότου το βασικό ποσό συν τυχόν τόκους αποπληρωθεί ή μετατραπεί σε ισοδύναμο ποσό μετοχών της εταιρείας. Σε περίπτωση πτώχευσης, οι κάτοχοι μιας επένδυσης σε ομόλογα θεωρούνται πιστωτές και πρέπει να λάβουν αντάλλαγμα για πληρωμή από τα υπόλοιπα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας. Χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική, μια εταιρεία μπορεί να αντλήσει κεφάλαια χωρίς να χρησιμοποιήσει τα περιουσιακά της στοιχεία ως εγγύηση ή να εγκαταλείψει το ιδιοκτησιακό της συμφέρον στην εταιρεία.
Η απόδοση μιας επένδυσης σε ομόλογα προσδιορίζεται στο συμβόλαιο, όπως και η διάρκεια του δανείου, και μπορεί να είναι σημαντικά υψηλότερη από ό,τι θα μπορούσε να αναμένεται από μια παρόμοια επένδυση στη μετοχή της εταιρείας. Ωστόσο, η υψηλότερη απόδοση έρχεται σε βάρος του ιδιοκτησιακού συμφέροντος στην εταιρεία. Σε μια ομολογιακή επένδυση, ο επενδυτής δεν έχει λόγο για το πώς η εταιρεία χρησιμοποιεί τα χρήματα.
Η ρύθμιση μιας επένδυσης σε ομόλογα διαφέρει ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτός ο τύπος επένδυσης αναφέρεται σε ένα μη εξασφαλισμένο εταιρικό ομόλογο, όπου δεν υπάρχει περιουσιακό στοιχείο ή ροή εισοδήματος που προορίζεται για την αποπληρωμή του δανείου. Ο νόμος περί συμβάσεων καταπιστεύματος του 1939, ωστόσο, απαιτεί μια σύμβαση που αποκαλύπτει πλήρως τους όρους της συναλλαγής και τον διορισμό διαχειριστή χρεογράφων όταν μια προσφορά χρέους υπερβαίνει τα 5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD). Εάν ο εκδότης αδυνατεί να εκπληρώσει τις οικονομικές του υποχρεώσεις, ο διαχειριστής μπορεί να εξουσιοδοτηθεί να κατάσχει τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας και να αποπληρώσει τους επενδυτές.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένα ομόλογο εξασφαλίζεται συνήθως με επιβάρυνση περιουσιακών στοιχείων ή υποθήκη που εξασφαλίζεται σε ένα συγκεκριμένο ακίνητο. Κατά συνέπεια, μια επένδυση σε ομόλογα δεν θα είχε ευνοϊκότερο ποσοστό απόδοσης από τις περισσότερες παραδοσιακές επενδύσεις. Στον Καναδά, το δάνειο δεν είναι εξασφαλισμένο με συγκεκριμένα περιουσιακά στοιχεία. Σε περίπτωση πτώχευσης, οι επενδυτές έχουν υψηλότερο καθεστώς αποπληρωμής από ό,τι άλλοι κάτοχοι μη εξασφαλισμένου χρέους. Ένα ομόλογο σε πολλά μέρη του κόσμου συνεπάγεται εκχώρηση των περιουσιακών στοιχείων του εκδότη για την εξασφάλιση των όρων του δανείου.