Η έξυπνη πιστωτική κάρτα είναι μια πιστωτική κάρτα με ενσωματωμένο μικροεπεξεργαστή που χρησιμοποιείται για την επεξεργασία συναλλαγών. Η τεχνολογία πίσω από την έξυπνη πιστωτική κάρτα αναπτύχθηκε στην Ευρώπη, όπου αναπτύχθηκαν οι έξυπνες κάρτες τη δεκαετία του 1970. Οι έξυπνες πιστωτικές κάρτες έχουν πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις πιστωτικές κάρτες που χρησιμοποιούν μαγνητική ταινία, συμπεριλαμβανομένης της ενισχυμένης ασφάλειας και ευελιξίας.
Αυτές οι πιστωτικές κάρτες έχουν το ίδιο μέγεθος και σχήμα με τις παραδοσιακές πιστωτικές κάρτες. Μια μικρή χρυσή περιοχή επαφής παρέχει μια διεπαφή που επιτρέπει στο μικροτσίπ της κάρτας να επικοινωνεί με έναν αναγνώστη. Ορισμένες έξυπνες πιστωτικές κάρτες είναι επίσης εξοπλισμένες για ανέπαφη τεχνολογία. Αυτό επιτρέπει στους χρήστες να κουνούν τις πιστωτικές τους κάρτες κοντά σε έναν αναγνώστη για πληρωμή, αντί να χρειάζεται να έχουν φυσική επαφή με τον αναγνώστη.
Ο μικροεπεξεργαστής κρυπτογραφεί πληροφορίες σχετικά με τον κάτοχο λογαριασμού και τον λογαριασμό. Στις χρεωστικές/πιστωτικές κάρτες, οι χρήστες μπορούν να επιλέξουν τον τύπο συναλλαγής που θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν. Η τεχνολογία της έξυπνης πιστωτικής κάρτας είναι πιο ασφαλής από αυτή μιας μαγνητικής ταινίας, επειδή απαιτείται εξειδικευμένος εξοπλισμός για την επιτυχή ανάγνωση της κάρτας. Αυτό μειώνει τον κίνδυνο απάτης, πρόσβασης από μη εξουσιοδοτημένο προσωπικό ή τροποποιήσεων χωρίς τη συγκατάθεση του χρήστη.
Οι πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στο μικροτσίπ μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με προγράμματα επιβράβευσης και άλλα δεδομένα που μπορεί να είναι χρήσιμα. Οι πιστωτικές κάρτες καταστήματος που σχετίζονται με μπόνους για άτομα που ξοδεύουν ένα συγκεκριμένο ποσό μπορούν να ενσωματώσουν πληροφορίες σχετικά με την καταλληλότητα ανταμοιβών καταστήματος στο μικροτσίπ, ενημερώνοντάς το κάθε φορά που η κάρτα χρησιμοποιείται για την παροχή στιγμιαίων ανταμοιβών στους χρήστες. Επιπλέον, το τσιπ μπορεί να περιέχει ένα προφίλ δαπανών που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση των καταναλωτικών συνηθειών, αν και ορισμένοι καταναλωτές το θεωρούν αυτό ως παραβίαση του απορρήτου.
Αυτό το σχέδιο πιστωτικής κάρτας δεν είναι ανίκητο. Μια έξυπνη πιστωτική κάρτα μπορεί να αποτύχει εάν το τσιπ καταστραφεί από ζέστη, υπερβολικό κρύο ή άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Επειδή η κάρτα είναι εύκαμπτη, είναι δυνατό να λυγίσει την κάρτα αρκετά ώστε να καταστρέψει τις επαφές ή το τσιπ και να καταστήσει την κάρτα μη αναγνώσιμη. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία μικροεπεξεργαστή που συρρικνώνουν και ενισχύουν το τσιπ έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα.
Η τεχνολογία έξυπνων καρτών είναι διαθέσιμη από όλες τις μεγάλες εταιρείες πιστωτικών καρτών, αν και δεν υποστηρίζουν την τεχνολογία όλοι οι εκδότες πιστωτικών καρτών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου αναπτύχθηκε σημαντική υποδομή για την υποστήριξη καρτών με μαγνητικές ταινίες, η έξυπνη πιστωτική κάρτα άργησε να πιάσει. Στην Ευρώπη, τέτοιες κάρτες χρησιμοποιούνται ευρέως, μαζί με άλλες έξυπνες κάρτες. Οι έξυπνες κάρτες χρησιμοποιούνται συνήθως για διαμετακόμιση και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αναγνώριση για κυβερνητικά προγράμματα, πρόσβαση σε ασφαλή κτίρια και άλλους σκοπούς.