Μια έξυπνη συσκευή είναι κυρίως μια έννοια του τρόπου με τον οποίο οι συσκευές θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ενέργεια στο μέλλον για να εξοικονομήσουν ηλεκτρική ενέργεια και χρήματα. Υπάρχουν μερικά πρώιμα μοντέλα της έξυπνης συσκευής που εισήχθησαν από εταιρείες όπως η GE®, αλλά δεν μπορούν να είναι πλήρως «έξυπνα» ή σε επικοινωνία με σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής μέχρι να κατασκευαστούν ηλεκτρικά δίκτυα, που ονομάζονται έξυπνα δίκτυα, και έξυπνοι μετρητές. Όταν αυτά τα δίκτυα αναπτυχθούν και είναι on-line, η έξυπνη συσκευή θα έχει μέσα επικοινωνίας με τα δίκτυα, έτσι ώστε να μειώνουν την κατανάλωση ενέργειας κατά τις ώρες αιχμής και να λειτουργούν εκείνες τις ώρες που υπάρχει η χαμηλότερη ζήτηση ενέργειας. Υπάρχουν κάποιες χώρες που είναι προηγμένες σε αυτόν τον τομέα και άλλες που βρίσκονται σε στάδια ανάπτυξης.
Το ιδανικό σπίτι του μέλλοντος μπορεί να έχει όλες τις συσκευές με αυτήν την επικοινωνιακή ικανότητα. Ο λόγος για αυτό είναι ότι οι συσκευές θα μπορούσαν στη συνέχεια να επικοινωνούν μεταξύ τους και με το ηλεκτρικό δίκτυο. Εάν είναι απαραίτητο να χρησιμοποιήσετε την ηλεκτρική κουζίνα κατά τις ώρες αιχμής, οι άλλες έξυπνες συσκευές στο σπίτι, όπως το ψυγείο, ενδέχεται να καταναλώνουν χαμηλότερα επίπεδα ενέργειας, γεγονός που θα μπορούσε να διατηρήσει τη χρήση ενέργειας σε μειωμένο και αποδεκτό ρυθμό. Εάν αρκετά σπίτια είχαν έξυπνες συσκευές, θα μπορούσε να μειώσει την αυξανόμενη ανάγκη για περισσότερες μονάδες παραγωγής ενέργειας και να μειώσει τα προβλήματα που υπάρχουν σε ορισμένες περιοχές με διακοπές ρεύματος.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν θα έχουν κανέναν έλεγχο για το πότε μπορούν να χειριστούν μια έξυπνη συσκευή. Αναμένεται ότι τα περισσότερα από αυτά θα μπορούν να προγραμματιστούν από τον ιδιοκτήτη του σπιτιού. Η ξαφνική ανάγκη για πλύσιμο ρούχων κατά τις ώρες αιχμής μπορεί ακόμα να ικανοποιηθεί, διαφορετικά όσοι ενδιαφέρονται πραγματικά για εξοικονόμηση ενέργειας θα μπορούν πιθανότατα να δώσουν οδηγίες στις συσκευές να μην υπερβαίνουν ένα ορισμένο ποσό κατανάλωσης ρεύματος ανά μήνα.
Μπορεί να χρησιμοποιηθούν διαφορετικές στρατηγικές για αυτόν τον προγραμματισμό και οι άνθρωποι μπορεί είτε να προγραμματίσουν στην τοποθεσία της συσκευής είτε να χρησιμοποιήσουν το Διαδίκτυο για τον έλεγχο της χρήσης ενέργειας. Ένας από τους στόχους της χρήσης έξυπνων συσκευών είναι επίσης να εκπαιδεύσει τους ανθρώπους σχετικά με τη χρήση της ενέργειας τους, έτσι ώστε οι άνθρωποι να γίνουν πιο ευαίσθητοι στο πότε χρησιμοποιούν την περισσότερη ενέργεια και δαπανούν τα περισσότερα. Με διαφορετική τιμολόγηση κατά τις ώρες αιχμής και την ικανότητα του καταναλωτή να βλέπει ότι οι πιο συντηρητικές συνήθειες εξοικονομούν χρήματα, ελπίζουμε ότι αυτές οι συσκευές θα γίνουν αυτόματα μέθοδοι με τις οποίες οι άνθρωποι εξοικονομούν ενέργεια.
Ακόμη και σε μέρη όπως οι ΗΠΑ, η έξυπνη συσκευή και η υποδομή υποστήριξης βρίσκονται σε διάφορα στάδια ανάπτυξης για πρακτική χρήση. Αυτό αλλάζει γρήγορα με την υποστηρικτική κρατική χρηματοδότηση για έξυπνα δίκτυα και έξυπνους μετρητές. Μερικές από τις δυσκολίες που αναμένονται πέρα από την κατασκευή πλήρως επικοινωνιακών συστημάτων περιλαμβάνουν την προθυμία των πελατών να επενδύσουν σε έξυπνες συσκευές, ειδικά σε περισσότερες από μία κάθε φορά. Αναμένεται ότι πολλές χώρες θα έχουν κάποιας μορφής προγράμματα εκπτώσεων ή εκπτώσεων, αλλά οι έξυπνες συσκευές εξακολουθούν να είναι πιο ακριβές από αυτές που δεν είναι επικοινωνιακές. Όσοι υποστηρίζουν αυτά τα μηχανήματα λένε ότι όταν οι καταναλωτές κατανοούν την προφανή εξοικονόμηση κόστους ενέργειας, μπορεί να ενδιαφέρονται περισσότερο να επενδύσουν σε έξυπνες συσκευές.