Η φάλαινα του σπέρματος, το Physter catadon είναι η μεγαλύτερη οδοντωτή φάλαινα και το μεγαλύτερο σαρκοφάγο που υπάρχει. Ζουν σε κάθε ωκεανό στον κόσμο και πιστεύεται ότι ζουν περισσότερο από 50 χρόνια. Λόγω της σαρκοβόρας διατροφής τους, αυτή η φάλαινα έχει συχνά κακολογηθεί ως λογοτεχνικοί κακοί, συμπεριλαμβανομένης της μοχθηρής λείας του καπετάνιου Αχαμπ στο Μόμπι Ντικ και του τρομακτικού, μαριονετόφωνα Monstro στο Πινόκιο. Παρά αυτή τη φοβερή φήμη, υπάρχουν λίγες καταγραφές επιθέσεων σε ανθρώπους ή πλοία, αν και οι τρομακτικές μάχες τους με τα γιγάντια καλαμάρια θεωρούνται από κάποιους ως τιτάνιες συγκρούσεις.
Οι φάλαινες σπέρματος αναπαράγονται σπάνια, με τα ενήλικα θηλυκά να γεννούν κάθε τέσσερα έως έξι χρόνια κατά μέσο όρο. Ένας μόσχος έχει μήκος μεταξύ 11-16 μέτρων και ζυγίζει περίπου έναν τόνο (3.4 κιλά). Οι μόσχοι συνήθως θηλάζουν για δύο χρόνια και παραμένουν με λοβούς ενήλικων θηλυκών και άλλων μοσχαριών μέχρι να φτάσουν στην ωριμότητα. Τα ενήλικα αρσενικά τείνουν να ταξιδεύουν μόνα τους, αλληλεπιδρώντας με τους μητρικούς λοβούς μόνο για λόγους αναπαραγωγής.
Τα ενήλικα αρσενικά συνήθως μεγαλώνουν σε μήκος 50-60 πόδια, ζυγίζουν περίπου 35-45 τόνους, αν και ορισμένα δείγματα ήταν πολύ μεγαλύτερα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα είδη φαλαινών, όπου τα θηλυκά έχουν παρόμοιο μέγεθος ή ακόμη και μεγαλύτερα, τα ενήλικα θηλυκά είναι σημαντικά μικρότερα από τα αρσενικά. Το τυπικό ενήλικο θηλυκό έχει μήκος από 30 έως 36 πόδια και συνήθως ζυγίζει όχι περισσότερο από 14 τόνους. Ο χρωματισμός μεταξύ των δύο φύλων είναι παρόμοιος, με τα δύο φύλα να έχουν σκούρο γκρι ή γκρι-καφέ πλάτη και ανοιχτό γκρι κάτω από την κοιλιά.
Το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα μιας φάλαινας σπέρματος είναι το γιγαντιαίο κεφάλι της, το οποίο περιέχει μια υγρή, κηρώδη ουσία που ονομάζεται spermaceti. Το σπερματσέτι βοηθά τη φάλαινα στις απίστευτα βαθιές βουτιές της βοηθώντας στη διατήρηση της πίεσης του σώματος και στην αποθήκευση οξυγόνου. Μπορεί επίσης να βοηθήσει τη φάλαινα να βρει τροφή και να ανακαλύψει εμπόδια μέσω του ηχοκαθορισμού.
Δυστυχώς για τις φάλαινες, το σπερματσέτι εκτιμάται επίσης από τους φαλαινοθήρες ως λάδι και λιπαντικό και οδηγεί σε τρεις αιώνες εμπορικής σφαγής των φαλαινών. Οι ειδικοί προτείνουν ότι, παρά την απαγόρευση της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας στο κυνήγι το 1986, ο πληθυσμός αργεί να ανακάμψει. Ορισμένες πρόσφατες εκτιμήσεις για τον πληθυσμό υποδηλώνουν έναν παγκόσμιο πληθυσμό 360,000 ζώων, έναντι 1.1 εκατομμυρίων προ-φαλαινοθηκών εκτιμήσεων.
Παρά το περίφημο άπιαστο του γιγάντιου καλαμαριού Architeuthis, πιστεύεται ότι αποτελούν μέρος της διατροφής της φάλαινας. Το περιεχόμενο του στομάχου των σφαγίων φαλαινών συχνά περιέχει άπεπτα ράμφη καλαμαριού και τα δείγματα δέρματος συχνά δείχνουν ουλές από τα κορόιδο. Αν και μια μάχη μεταξύ καλαμαριού και φάλαινας δεν έχει καταγραφεί ποτέ επίσημα, οι ειδικοί έχουν διάφορες θεωρίες για το πώς μια φάλαινα σπέρματος σκοτώνει και τρώει το καλαμάρι μήκους 50 ποδιών. Κάποιοι προτείνουν ότι, καθώς τα κατάλοιπα καλαμαριού που ανακαλύφθηκαν δεν δείχνουν σημάδια από δάγκωμα, η φάλαινα μπορεί να γλιστρήσει προσεκτικά στο θήραμά της. Άλλοι προτιμούν την ιδέα ότι η φάλαινα μπορεί να χρησιμοποιήσει τη μεγάλη κοιλότητα του κεφαλιού της για να παράγει ένα ηχητικό κύμα, αναισθητοποιώντας το καλαμάρι.
Παρά τις θεωρίες αυτές, η μυθοπλασία δεν μπορεί να αφήσει τη βίαιη εικόνα της για τη φάλαινα του σπέρματος. Υπάρχουν δύο καταγραφές για φάλαινες σπέρματος που επιτίθενται σε πλοία τον 19ο αιώνα, αν και ορισμένες αναφορές υποδηλώνουν ότι οι φάλαινες τραυματίστηκαν και ενεργούσαν για αυτοάμυνα. Ωστόσο, η ιδέα μιας αληθινής φάλαινας που τρώει τον άνθρωπο εμφανίζεται σε όλη τη λογοτεχνία και την ταινία.
Στο Moby Dick, η λευκή φάλαινα όχι μόνο είναι εξαιρετικά ικανή να αποφύγει την επίθεση, αλλά μπορεί επίσης να ερμηνευτεί ως γνήσιο κακό. Σε αντίθεση με την έκδοση του βιβλίου όπου ένας από τους ανταγωνιστές είναι αιμοδιψής καρχαρίας, η αγαπημένη ταινία της Disney του Πινόκιο αποδίδει μια φάλαινα σπέρματος ως το κακό Monstro. Αυτή η φάλαινα, η οποία φαίνεται να έχει ιδιότητες που μοιάζουν με δράκους καθώς ροχαλίζει τον καπνό, δεν έχει σκοπό παρά να κρατήσει μια αγαπημένη μαριονέτα από μια ευτυχισμένη ζωή.
Αν και συχνά κακολογείται στη μυθοπλασία, η φάλαινα σπέρματος έχει πολλούς θαυμαστές. Μερικοί λάτρεις της παρατήρησης φάλαινας θεωρούν τη φάλαινα του σπέρματος μια πρωταρχική θεώρηση και οι προσπάθειες διατήρησης για την προστασία του είδους έχουν αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες. Όπως όλες οι φάλαινες, το είδος είναι ευάλωτο στη ρύπανση και στην κλιματική αλλαγή. Αν και ο πληθυσμός έχει αυξηθεί μετά την απαγόρευση της IWC, οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτό το τεράστιο ζώο χρειάζεται ανθρώπινη προστασία για να συνεχίσει μια υγιή ύπαρξη.