Μια φορητή γεννήτρια είναι μια συσκευή αερίου ή ντίζελ που παρέχει προσωρινή ηλεκτρική ισχύ. Ο κινητήρας γυρίζει μια μικρή τουρμπίνα, η οποία με τη σειρά της δημιουργεί χρησιμοποιήσιμο ηλεκτρισμό μέχρι ένα ορισμένο επίπεδο ισχύος. Οι χρήστες μπορούν να συνδέσουν ηλεκτρική συσκευή ή εργαλεία απευθείας στις πρίζες της γεννήτριας ή η γεννήτρια μπορεί να συνδεθεί επαγγελματικά με καλώδιο στον υποπίνακα ενός σπιτιού.
Πολλές κατασκευαστικές ομάδες χρησιμοποιούν μια φορητή γεννήτρια για να τροφοδοτούν εργαλεία και φώτα σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία. Οι υπεύθυνοι του αθλητισμού μπορούν επίσης να φέρουν έναν για να βοηθήσουν στο νυχτερινό παιχνίδι ή να λειτουργήσουν ηλεκτρονικό χρονόμετρο/πίνακα βαθμολογίας. Συνηθέστερα, οι κάτοικοι και οι επιχειρήσεις που μένουν χωρίς ρεύμα μετά από ένα καιρικό γεγονός θα χρησιμοποιήσουν μια φορητή γεννήτρια για να διατηρήσουν τη λειτουργία των ζωτικών συσκευών. Αυτές οι συσκευές έχουν συνήθως αρκετή ισχύ για να διατηρούν τη λειτουργία του καταψύκτη, του ψυγείου, της τηλεόρασης και ορισμένων φώτων.
Επειδή μια φορητή γεννήτρια χρησιμοποιεί έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, πρέπει να έχει πολλούς ρυθμιστές επί του σκάφους. Ο κινητήρας πρέπει να περιστρέφεται στις 3600 σ.α.λ. για να παράγει το τυπικό εναλλασσόμενο ρεύμα 60 Hz στα σπίτια της Βόρειας Αμερικής. Για να ελέγχει τις στροφές του κινητήρα, μια γεννήτρια χρησιμοποιεί έναν «κυβερνήτη» που εμποδίζει μηχανικά τον κινητήρα να περιστρέφεται πολύ γρήγορα. Ένας ρυθμιστής τάσης διατηρεί επίσης την έξοδο στα 120 βολτ, γεγονός που εμποδίζει την καύση των ηλεκτροκινητήρων.
Για λόγους ασφαλείας, αυτές οι συσκευές πρέπει να λειτουργούν υπό ξηρές συνθήκες σε αεριζόμενο εξωτερικό χώρο. Οι αναθυμιάσεις μονοξειδίου του άνθρακα μπορούν να συσσωρευτούν από την εξάτμιση του κινητήρα της γεννήτριας, επομένως η χρήση σε εσωτερικούς χώρους αποθαρρύνεται αυστηρά ανεξάρτητα από το σύστημα εξαερισμού. Το άγγιγμα μιας φορητής γεννήτριας που λειτουργεί με βρεγμένα χέρια μπορεί να προκαλέσει ηλεκτροπληξία. Μπορεί να τοποθετηθεί ένας θόλος πάνω από τη γεννήτρια για να την προστατεύσει από τα στοιχεία, αλλά το έδαφος κάτω από αυτήν θα πρέπει να είναι στεγνό.
Μια φορητή γεννήτρια έχει σχεδιαστεί για να είναι μια προσωρινή ηλεκτρική γεννήτρια, η οποία μετράται σε ώρες χρήσης αντί για ημέρες. Το μέγεθος έχει σημασία όταν πρόκειται για τη χωρητικότητα της συσκευής. Η βασική μέτρηση είναι η συνολική ισχύς. Όλοι οι ηλεκτρικοί κινητήρες χρειάζονται περισσότερη ισχύ για να ξεκινήσουν παρά να λειτουργήσουν. Πριν συνδέσετε τις συσκευές στη γεννήτρια, προσθέστε τον συνολικό αριθμό watt που θα απαιτήσουν όλες. Αυτές οι πληροφορίες πρέπει να βρίσκονται σε ένα πιάτο κοντά στο βύσμα. Συγκρίνετε αυτόν τον αριθμό με την ονομαστική ισχύ. Η γεννήτρια πρέπει να παράγει ίση ή μεγαλύτερη ποσότητα ισχύος για να λειτουργεί με ασφάλεια. Αυτό μπορεί να σημαίνει θυσία της χρήσης κλιματιστικού υπέρ ενός ψυγείου. Μια μεγαλύτερη γεννήτρια με υψηλότερη ονομαστική ισχύ σημαίνει περισσότερη διαθέσιμη ισχύς για εργαλεία και συσκευές υψηλότερης ισχύος.