Οι πλωτές γέφυρες είναι πλωτές γέφυρες που υποστηρίζονται από πλωτούς πλωτήρες με επαρκή άνωση για τη στήριξη της γέφυρας και των δυναμικών φορτίων. Ενώ οι γέφυρες πλωτού είναι συνήθως προσωρινές κατασκευές, μερικές χρησιμοποιούνται για μεγάλες χρονικές περιόδους. Οι μόνιμες πλωτές γέφυρες είναι χρήσιμες για προστατευμένες υδάτινες διαβάσεις όπου δεν θεωρείται οικονομικά εφικτή η ανάρτηση μιας γέφυρας από αγκυροβολημένες προβλήτες. Τέτοιες γέφυρες μπορεί να απαιτούν ένα τμήμα που είναι υπερυψωμένο, ή μπορεί να ανυψωθεί ή να αφαιρεθεί, για να επιτρέπεται η διέλευση των πλοίων.
Οι βυθισμένες γέφυρες με πλωτούς σωλήνες έχουν εξεταστεί για χρήση σε στενά των ωκεανών και ακόμη και σε ολόκληρους ωκεανούς. Η κατασκευή μιας τέτοιας σήραγγας παρουσιάστηκε στο μυθιστόρημα εναλλακτικής ιστορίας A Transatlantic Tunnel, Hurrah! από τον Χάρι Χάρισον. Εκτιμάται ότι μια βυθισμένη πλωτή σήραγγα θα ήταν δύο έως τρεις φορές πιο δαπανηρή από μια πλωτή γέφυρα και η τεχνολογία παραμένει αναπόδεικτη. Δεν υπάρχει βυθισμένη πλωτή σήραγγα στον κόσμο αυτή τη στιγμή.
Οι γέφυρες Pontoon είναι ιδιαίτερα χρήσιμες σε καιρό πολέμου ως διαβάσεις ποταμών. Τέτοιες γέφυρες είναι συνήθως προσωρινές και μερικές φορές καταστρέφονται μετά τη διέλευση (για να μην τις χρησιμοποιήσει ο εχθρός), ή καταρρέουν και μεταφέρονται (αν βρίσκεται σε μεγάλη πορεία). Χρησιμοποιήθηκαν με μεγάλο πλεονέκτημα σε πολλές μάχες διαχρονικά, συμπεριλαμβανομένης της μάχης του Garigliano, της μάχης του Oudenarde και πολλών άλλων.
Κατά το σχεδιασμό μιας πλωτής γέφυρας, ο μηχανικός πρέπει να λάβει υπόψη τη μέγιστη ποσότητα φορτίου που προορίζεται να υποστηρίξει. Κάθε πλωτήρας μπορεί να υποστηρίξει ένα φορτίο ίσο με τη μάζα του νερού που εκτοπίζει, αλλά αυτό το φορτίο περιλαμβάνει και τη μάζα της ίδιας της γέφυρας. Εάν ξεπεραστεί το μέγιστο φορτίο ενός τμήματος γέφυρας, ένας ή περισσότεροι πλωτήρες βυθίζονται και θα προχωρήσουν στη βύθιση. Το οδόστρωμα κατά μήκος των πλωτών πρέπει επίσης να μπορεί να αντέχει το φορτίο, αλλά να είναι αρκετά ελαφρύ ώστε να μην περιορίζει τη μεταφορική τους ικανότητα.
Πριν από την εμφάνιση του σύγχρονου στρατιωτικού εξοπλισμού κατασκευής γεφυρών πλωτών γεφυρών, οι πλωτές γέφυρες κατασκευάζονταν συνήθως με χρήση ξύλου. Μια τέτοια ξύλινη πλωτή γέφυρα θα μπορούσε να κατασκευαστεί σε μια σειρά τμημάτων, ξεκινώντας από ένα αγκυρωμένο σημείο στην ακτή. Ποντόνια σχηματίστηκαν χρησιμοποιώντας βάρκες. πολλά βαρέλια κολλημένα μεταξύ τους. σχεδίες ξυλείας ή κάποιος συνδυασμός αυτών. Κάθε τμήμα της γέφυρας αποτελούνταν από έναν ή περισσότερους πλωτήρες, οι οποίοι ελίσσονταν στη θέση τους και στη συνέχεια αγκυρώνονταν. Στη συνέχεια, αυτοί οι πλωτήρες συνδέθηκαν μεταξύ τους χρησιμοποιώντας ξύλινα κορδόνια που ονομάζονται balks. Στη συνέχεια, οι βαλίτσες καλύφθηκαν από μια σειρά από εγκάρσιες σανίδες για να σχηματίσουν μια επιφάνεια δρόμου και οι σανίδες συγκρατήθηκαν στη θέση τους με πλευρικές ράγες. Η γέφυρα επεκτάθηκε επανειλημμένα με αυτόν τον τρόπο μέχρι να φτάσει στην απέναντι όχθη.
Απαιτούνται προφυλάξεις για την προστασία μιας πλωτής γέφυρας από ζημιά. Η γέφυρα μπορεί να αποσπαστεί ή να πλημμυριστεί όποτε ξεπεραστεί το όριο φορτίου της γέφυρας. Μια πλωτή γέφυρα μπορεί επίσης να υπερφορτωθεί όταν ένα τμήμα της γέφυρας ζυγίζεται πολύ περισσότερο από τα άλλα μέρη. Η γέφυρα μπορεί να προκληθεί να ταλαντεύεται ή να ταλαντώνεται με επικίνδυνο τρόπο λόγω του τακτικού βηματισμού μιας ομάδας στρατιωτών ή από άλλους τύπους επαναλαμβανόμενων φορτίων. Παρασυρόμενα και βαριά επιπλέοντα αντικείμενα μπορούν επίσης να συσσωρευτούν στις πλωτήρες, αυξάνοντας την αντίσταση από το ρεύμα του ποταμού και πιθανώς να καταστρέψουν τη γέφυρα.
Η μεγαλύτερη στρατιωτική πλωτή γέφυρα που κατασκευάστηκε ποτέ κατά μήκος ενός ποταμού κατασκευάστηκε από την 1η Τεθωρακισμένη Μεραρχία του Στρατού των ΗΠΑ το 1995. Συναρμολογήθηκε κάτω από αντίξοες καιρικές συνθήκες στον ποταμό Σάβα μεταξύ Κροατίας και Βοσνίας και είχε συνολικό μήκος 2,034 πόδια. Αποσυναρμολογήθηκε το 1996.