Γνωστή και ως γέφυρα bateau ή γέφυρα πλωτή, μια πλωτή γέφυρα είναι ένας τύπος σχεδίασης γέφυρας που χρησιμοποιεί φορτηγίδες ή πλωτήρες για να δημιουργήσει ένα άνοιγμα σε ένα υδάτινο σώμα. Σε πολλές περιπτώσεις, μια πλωτή γέφυρα κατασκευάζεται για προσωρινή χρήση και μπορεί να αποσυναρμολογηθεί και να μεταφερθεί για επανασυναρμολόγηση σε διαφορετική τοποθεσία, καθιστώντας το σχέδιο ιδανικό για χρήση από στρατιωτικές επιχειρήσεις. Ο σχεδιασμός της πλωτής γέφυρας μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία πιο μόνιμων λύσεων όταν δεν θεωρείται εφικτή η επένδυση του χρόνου και των χρημάτων που απαιτούνται για την κατασκευή άλλων τύπων γεφυρών.
Η κύρια λειτουργία μιας πλωτής γέφυρας είναι να δημιουργήσει ένα μέσο που εκτείνεται σε μια πλωτή οδό χωρίς να επενδύσει πολύ χρόνο. Μια σειρά από πλωτήρες ή φορτηγίδες συνδέονται έτσι ώστε άτομα και εξοπλισμός να μπορούν να περάσουν πάνω από την έκταση με σχετική ευκολία και στη συνέχεια να αποσυναρμολογήσουν τη γέφυρα για να αποτρέψουν άλλους να κάνουν χρήση της συσκευής. Αυτός ο τύπος προσωρινής γέφυρας, που χρησιμοποιήθηκε από την αρχαιότητα, χρησιμοποιήθηκε από τους στρατούς ως μέσο διέλευσης ποταμών. Στη συνέχεια οι στρατοί κατέστρεψαν ή διέλυσαν τη γέφυρα, έτσι ώστε άλλοι να μην μπορούν να ακολουθήσουν και να επιτεθούν από τα μετόπισθεν.
Ενώ η πλωτή γέφυρα έχει χρησιμοποιηθεί συχνά ως βραχυπρόθεσμη στρατηγική για τη διέλευση πλωτών οδών, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως μόνιμη λύση. Τυπικά, η χρήση αυτού του συγκεκριμένου σχεδίου γέφυρας είναι βιώσιμη όταν το κόστος ή η δυσκολία στη βύθιση στηριγμάτων, στην ανέγερση πυλώνων ή στην κατασκευή ενός συστήματος ανάρτησης για την υποστήριξη άλλων σχεδίων γεφυρών δεν μπορεί να δικαιολογηθεί. Δεδομένου ότι μια πλωτή γέφυρα μπορεί να δημιουργηθεί τμηματικά, είναι επίσης δυνατή η δομή του σχεδίου έτσι ώστε ένα ή περισσότερα χωρίσματα της γέφυρας να μπορούν να μετακινηθούν προς τη μία πλευρά, καθιστώντας δυνατή τη διέλευση σκαφών ή πλοίων εάν είναι απαραίτητο.
Ενώ μια βασική πλωτή γέφυρα λειτουργεί καλύτερα σε ήρεμα νερά, υπάρχει διαθέσιμη τεχνολογία που βοηθά στη σταθεροποίηση των τμημάτων της γέφυρας σε περίπτωση που το νερό γίνει ασταθές, όπως κατά τη διάρκεια κάποιου είδους καταιγίδας. Άλλες φορές, ο σχεδιασμός καθιστά δυνατή την απόσυρση της γέφυρας όταν επικρατούν έντονες καιρικές συνθήκες, ένα μέτρο που μερικές φορές μπορεί να σημαίνει λιγότερες επισκευές μετά την καταιγίδα. Αυτή η πτυχή μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντική για μια μικρή κοινότητα που μπορεί να βασίζεται στην πλωτή γέφυρα ως άμεση σύνδεση με μια κοινότητα κατά μήκος ενός ποταμού και επιθυμεί να αποφύγει μια παρατεταμένη περίοδο απώλειας αυτής της εύκολης πρόσβασης λόγω κατεστραμμένης γέφυρας.