Ο όρος γόνδολα μπορεί να αναφέρεται σε μια σειρά από διαφορετικά πράγματα, καθένα από τα οποία συνδέεται μόνο με τη γενική έννοια ενός σκάφους που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ανθρώπων. Η πιο κοινή χρήση της λέξης γόνδολα είναι να αναφέρεται σε ένα λεπτό σκάφος, που συνήθως συνδέεται με τα βενετικά κανάλια. Μια γόνδολα μπορεί επίσης να αναφέρεται σε εναέριο ανελκυστήρα, μια μικρή καμπίνα που μεταφέρεται στον αέρα σε ένα χαλύβδινο καλώδιο, για θέαση μιας περιοχής από ψηλά ή για μεταφορά σε δύσκολο έδαφος όπως βαθύ χιόνι σε χιονοδρομικά κέντρα. Τέλος, μια γόνδολα είναι το καλάθι κάτω από ένα αερόστατο στο οποίο μεταφέρονται επιβάτες και φορτίο.
Ενώ οι γόνδολες δεν είναι ο μόνος τύπος σκαφών που χρησιμοποιείται στα κανάλια της Βενετίας, είναι ο πιο αναγνωρισμένος. Οι γόνδολες έχουν μήκος περίπου 36 πόδια (11 μέτρα) και πλάτος μόνο 5 πόδια (1.5 μέτρα). Οι γόνδολες καμπυλώνονται ελαφρώς προς τα δεξιά, αντί να είναι συμμετρικές όπως τα περισσότερα σκάφη, για να αντισταθμίσουν το γεγονός ότι κωπηλατούνται με ένα μόνο κουπί. Αυτή η ισορροπία επιτρέπει στη γόνδολα να ταξιδεύει σε ευθεία διαδρομή, παρόλο που κωπηλατούν αποκλειστικά στη δεξιά πλευρά. Η χρήση μόνο ενός κουπιού είναι απαραίτητο σχέδιο στην πόλη της Βενετίας, όπου τα κανάλια είναι αρκετά λεπτά και η κίνηση στις πλωτές οδούς μπορεί να είναι αρκετά πυκνή. Τα άκρα μιας γόνδολας κολλάνε επίσης αρκετά μακριά από το νερό, επιτρέποντας στο σκάφος να ελίσσεται γρήγορα και με ακρίβεια με ελάχιστη κατανάλωση ενέργειας.
Μια κοινή γόνδολα μπορεί να μεταφέρει έως και έξι άτομα, ενώ ορισμένες μεγαλύτερες γόνδολες πορθμείων, γνωστές ως γόνδολα τραγέτο, μπορεί να χωρέσουν έως και δεκαπέντε ή είκοσι άτομα. Το άτομο που κωπηλατεί μια γόνδολα, γνωστό ως γονδολιέρης, στέκεται ενώ οδηγεί το σκάφος χαλαρά μέσα από τα κανάλια της πόλης. Πολλές γόνδολες είναι εξοπλισμένες με μικρά στέγαστρα για να κάθονται οι επιβάτες από κάτω για να κρυφτούν από τον ξαφνικό ιταλικό ήλιο. Στο παρελθόν, ο ενετικός νόμος απαιτούσε οι γόνδολες να βάφονται μαύρες, και ως αποτέλεσμα η πλειονότητα των γόνδολων επιβατών στη Βενετία εξακολουθεί να είναι το παραδοσιακό μαύρο χρώμα.
Ένας ανελκυστήρας γόνδολα, επίσης γνωστός ως τελεφερίκ ή εναέριος ανελκυστήρας, αποτελείται από ένα μακρύ χαλύβδινο καλώδιο γαντζωμένο σε δύο σημεία καμπής, με έναν αριθμό καμπινών επιβατών που μεταφέρονται από το καλώδιο. Για μεγαλύτερες εκτάσεις, ένας αριθμός στηριγμάτων τοποθετείται μεταξύ των δύο κύριων σημείων για να συγκρατεί το καλώδιο και να παρέχει πρόσθετη σταθερότητα. Ένας ηλεκτρικός τροχός τραβάει το καλώδιο, φέρνοντας τις γόνδολες μαζί. Αυτό το σύστημα επιτρέπει τη μεταβολή της ταχύτητας με την οποία κινούνται οι γόνδολες, επομένως μπορεί να επιβραδυνθεί η αποβίβαση των επιβατών ή η λήψη φωτογραφιών, για παράδειγμα. Τα λιφτ γόνδολα είναι πιο συνηθισμένα στα χιονοδρομικά θέρετρα, αν και βρίσκονται επίσης σε πολλές γραφικές περιοχές, όπου συχνά ονομάζονται βόλτες στον ουρανό.