Μια κατασκοπευτική κάμερα pinhole είναι μια πολύ μικρή κάμερα που μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα δωμάτιο ή να κρυφτεί σε ένα άτομο για να καταγράψει και να μεταδώσει τα γεγονότα. Η κάμερα ονομάζεται κάμερα “pinhole” επειδή ο φακός λήψης, ή το μάτι, είναι συνήθως τόσο μεγάλος όσο η αιχμή μιας καρφίτσας. Οι κάμερες Pinhole περιέχουν συνήθως δύο στοιχεία: ένα στοιχείο φιλμ και έναν αναμεταδότη. Η κάμερα βλέπει ενέργειες και ήχους και τα αναμεταδίδει σε μια μεγαλύτερη συσκευή εγγραφής, συνήθως έναν υπολογιστή. Οι κατασκοπευτικές κάμερες Pinhole αναπτύχθηκαν αρχικά από κυβερνητικούς κατασκόπους και πράκτορες κατασκοπείας, αλλά τώρα είναι ευρέως διαθέσιμες στο εμπόριο.
Δεν υπάρχει ένας τύπος κάμερας κατασκοπείας pinhole. Ο όρος καλύπτει ένα ευρύ φάσμα μικροσκοπικού εξοπλισμού επιτήρησης και μικροσκοπικής τεχνολογίας για κατασκοπεία. Ο πρωταρχικός σκοπός μιας κατασκοπευτικής κάμερας pinhole είναι να κινηματογραφεί ανθρώπους χωρίς να το γνωρίζουν.
Οι κατασκοπευτικές κάμερες Pinhole χρησιμοποιήθηκαν αρχικά από τις κυβερνήσεις για τη λήψη πληροφοριών από τους εχθρούς, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Οι κάμερες αντικατοπτρίζουν συνήθως την τεχνολογία της εποχής. Στις δεκαετίες του 1930 και του 1940, για παράδειγμα, μια κατασκοπευτική κάμερα με οπή καρφίτσας ήταν συνήθως συνδεδεμένη με τα ρούχα του κατασκόπου και ο αναμεταδότης ήταν συχνά συνδεδεμένος. Οι κάμερες αυτής της εποχής ήταν συνήθως κουτιού και απαιτούσαν βαριά ρούχα ή παλτά για να κρυφτούν. Μερικές φορές ηχογράφησαν μόνο εικόνες ή ήχους, αλλά όχι πάντα και τα δύο. Μέχρι τη δεκαετία του 2000, οι κάμερες ήταν συνήθως πολύ μικρότερες και συνήθως μετέδιδαν ήχους και εικόνες ακαριαία μέσω ασύρματων δικτύων.
Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία έκαναν την κατασκοπευτική κάμερα pinhole ευκολότερη και λιγότερο δαπανηρή στην παραγωγή. Με αυτό ήρθε μια αύξηση στην εμπορική και οικιακή χρήση. Η κάμερα κατασκοπείας pinhole είναι ένα στοιχείο κατασκοπευτικού εξοπλισμού ή κατασκοπευτικού εξοπλισμού που συνήθως δεν είναι δύσκολο να αγοραστεί και να χρησιμοποιηθεί μεμονωμένα. Οι κάμερες χρησιμοποιούνται συχνά στις λεγόμενες «κάμερες νταντά», οι οποίες τοποθετούνται σε ράφια ή σε λούτρινα ζωάκια για να καταγράφουν τις δραστηριότητες της νταντάς με τα παιδιά ή τα γεγονότα σε ένα σπίτι ενώ λείπουν οι γονείς ή οι ιδιοκτήτες του σπιτιού.
Οι μικροσκοπικές κάμερες μπορούν επίσης να τοποθετηθούν σε κρεβατοκάμαρες, σε αυτοκίνητα ή σε ρούχα για την καταγραφή δραστηριοτήτων — συχνά με παρακολούθηση GPS (παγκόσμια δορυφόρος εντοπισμού θέσης). Μπορούν να χρησιμοποιηθούν από εταιρείες για επιτήρηση σε γραφεία ή αίθουσες συνεδριάσεων, συχνά κρυμμένα σε κορνίζες ή ανιχνευτές καπνού. Ορισμένες κρυφές κάμερες απλώς μεταδίδουν ροές σε ένα κεντρικό σύστημα παρακολούθησης υπολογιστή, ενώ άλλες αποθηκεύουν το υλικό για μεταγενέστερη προβολή και αρχειοθέτηση.
Στις περισσότερες χώρες, η καταγραφή των πράξεων ή της ομιλίας ενός άλλου ατόμου μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να παραβιάζει τους νόμους περί απορρήτου. Οι κάμερες με τρύπες που τοποθετούνται σε μπάνια ή ντους, για παράδειγμα, είναι παράνομες στις περισσότερες χώρες. Ορισμένες χώρες απαιτούν επίσης τουλάχιστον κάποια επίγνωση ότι μπορεί να πραγματοποιηθεί μαγνητοσκόπηση προκειμένου να χρησιμοποιηθούν οι εγγραφές από μια κατασκοπευτική κάμερα ως αποδεικτικό στοιχείο στο δικαστήριο.