Μια κάμερα pinhole είναι βασικά ένα κουτί που κρατά όλο το φως έξω, με μια μικρή τρύπα στο ένα άκρο για να περάσει ένα εστιασμένο φως. Εάν επιθυμείτε μια εικόνα, ένα κομμάτι φιλμ προσαρτάται στην άλλη άκρη του κουτιού για να συλλάβει το φως που εισέρχεται. Η camera obscura είναι ουσιαστικά μια κάμερα με μεγάλη τρύπα, και πριν από τον 15ο αιώνα, ο Λεονάρντο Ντα Βίντσι ήταν μιλώντας με δέος για την απλότητα και το μέγεθος της συσκευής. Οι βασικές αρχές της κάμερας pinhole σκιαγραφήθηκαν από τον Ευκλείδη στην Ελλάδα πριν από περισσότερα από 2300 χρόνια.
Για να φτιάξετε μια αρκετά καλή κάμερα με pinhole, ξεκινήστε με ένα στιβαρό κουτί. Πολλοί προτείνουν ένα δοχείο πλιγούρι βρώμης. Ανοίξτε ή κόψτε μια μικρή τρύπα στο κουτί, περίπου στο μέσο της επιφάνειας του. Βάψτε το εσωτερικό του κουτιού μαύρο – το χρώμα σπρέι λειτουργεί καλύτερα για αυτό. Κόψτε ένα μικρό κομμάτι από ένα κουτί αλουμινίου και τρυπήστε μια πολύ μικρή τρύπα σε αυτό. Το 1/100ο της ίντσας (25 mm) είναι το ιδανικό. Κολλήστε το κομμάτι αλουμινίου στο εσωτερικό του κουτιού σας, έτσι ώστε η μικροσκοπική τρύπα να τοποθετηθεί πάνω από τη μεγαλύτερη τρύπα που κάνατε στο κουτί. Τώρα κλείνοντας την τρύπα σας και τοποθετώντας φιλμ μέσα στο κουτί απέναντι από την τρύπα, είστε έτοιμοι να τραβήξετε μια φωτογραφία εκθέτοντας απλώς την τρύπα. Ακριβώς όπως μια τυπική κάμερα, θα τελειώσετε με αρνητικά που μπορούν να αναπτυχθούν σε σκοτεινό θάλαμο σε πλήρεις εκτυπώσεις.
Μια κάμερα pinhole λειτουργεί ουσιαστικά με τον ίδιο τρόπο που λειτουργεί μια φωτογραφική μηχανή στοκ. Η διαφορά είναι αυτή της ανάλυσης. Ενώ ένας φακός λαμβάνει διάσπαρτες δέσμες φωτός και τις εστιάζει σε έναν κώνο ή ακτίνα που τις προβάλλει στο φιλμ (με απλά λόγια), μια τρύπα λειτουργεί επιτρέποντας ένα τόσο μικρό άνοιγμα ώστε η δέσμη που εισέρχεται να είναι αρκετά μικρή, και επομένως παραμένει σχετικά μη διάσπαρτη . Οι μη διάσπαρτες ακτίνες δημιουργούν καθαρές εικόνες. Όσο μεγαλύτερη είναι η τρύπα, τόσο περισσότερο διασκορπίζεται το φως και τόσο λιγότερο ευκρινής είναι η εικόνα που προκύπτει.
Οι κάμερες Pinhole έχουν μεγάλη απήχηση για τη διδασκαλία βασικών οπτικών σε παιδιά και ενήλικες, επειδή είναι εύκολο να κατασκευαστούν από φθηνά υλικά και οι φωτογραφίες που προκύπτουν είναι διασκεδαστικές και συναρπαστικές στη δημιουργία. Αλλάζοντας τον χρόνο έκθεσης και την απόσταση του φιλμ από την τρύπα καρφίτσας, μπορεί κανείς να ελέγξει αποτελεσματικά τα f-stop της φωτογραφίας, δημιουργώντας μια μεγάλη ποικιλία εφέ.
Οι κάμερες Pinhole προσφέρουν επίσης έναν εύκολο τρόπο σε πραγματικό χρόνο για να δείτε τις ηλιακές εκλείψεις, οι οποίες είναι επιβλαβείς για την απευθείας προβολή. Κόβοντας μια πολύ μικρή τρύπα καρφίτσας σε ένα κομμάτι χαρτόνι ή αλουμίνιο και τοποθετώντας την μπροστά από μια επίπεδη επιφάνεια, προβάλλεται ένα «βίντεο» της έκλειψης για να παρακολουθήσει κανείς χωρίς ζημιά στον αμφιβληστροειδή. (Μην χρησιμοποιείτε την τρύπα για να βλέπετε απευθείας τον ήλιο).
Οι επαγγελματικές κάμερες με pinhole είναι διαθέσιμες για περίπου $100-$400 (δολάρια ΗΠΑ). Λόγω του απίστευτα μικρού τους μεγέθους είναι ιδανικά για κρυφή παρακολούθηση. Οι περισσότερες επαγγελματικές κάμερες με pinhole είναι ψηφιακές, αν και ορισμένα φθηνότερα μοντέλα, που δεν προορίζονται για επιτήρηση, είναι διαθέσιμα για χρήση με φιλμ 35 mm.