Ένα φυσίγγιο πικάπ είναι ένα βασικό συστατικό ενός πικάπ που μετατρέπει τους κραδασμούς της βελόνας στον δίσκο σε ήχο. Το πικάπ συνοδεύεται από προεπιλεγμένη κασέτα και προσαρτημένη γραφίδα, γνωστή ως βελόνα. Είναι δυνατή η αλλαγή φυσιγγίων για να βελτιωθεί η ποιότητα του ήχου ή να αναδειχθούν συγκεκριμένα επιθυμητά χαρακτηριστικά στη μουσική, ανάλογα με το είδος μουσικής που θέλει να παίξει ο χρήστης. Οι εταιρείες που κατασκευάζουν κασέτες πικάπ μπορεί να προσφέρουν μια σειρά προϊόντων από τα οποία οι καταναλωτές μπορούν να επιλέξουν.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλά διαφορετικά συστήματα μέσα σε μια κασέτα πικάπ, συμπεριλαμβανομένων κρυσταλλικών, κεραμικών και μαγνητικών συστημάτων. Σε όλες τις περιπτώσεις, καθώς ο δίσκος περιστρέφεται και ο βραχίονας του πικάπ κινείται κατά μήκος του, η γραφίδα παραμένει σε συνεχή επαφή με τις αυλακώσεις του δίσκου. Δονείται, δονώντας με τη σειρά του την κασέτα του πικάπ. Προσαρτώντας την κασέτα σε έναν ενισχυτή, ο χρήστης μπορεί να παράγει ηχητικό ήχο.
Η ποιότητα του ήχου σε ένα πικάπ καθορίζεται από διάφορους παράγοντες και η κασέτα είναι ένας από αυτούς. Μερικοί παράγουν έναν πολύ ζεστό, πλούσιο, γεμάτο ήχο που εκτιμάται από τους ηχοφίλους και τους συλλέκτες δίσκων. Άλλοι τείνουν να παράγουν έναν πιο μικροσκοπικό ή κοκκώδη ήχο που δεν έχει ευρύ φάσμα. Η ίδια η συσκευή αναπαραγωγής μπορεί μερικές φορές να περιορίσει την ποιότητα, αλλά συχνά είναι δυνατό να βελτιωθεί σημαντικά η ποιότητα του ήχου με μια κασέτα αντικατάστασης. Αυτά συνήθως ταιριάζουν χρησιμοποιώντας γενικές καρφίτσες, επομένως είναι εύκολο να τις αντικαταστήσετε.
Είναι δυνατό να αλλάξετε τη γραφίδα ανεξάρτητα καθώς φθείρεται ή δημιουργεί προβλήματα. Οι περισσότερες αλλαγές βελόνων είναι πολύ εύκολες και είναι σύνηθες να κρατάμε εφεδρικές βελόνες για να τις διαθέσουμε σε περίπτωση που σπάσει ξαφνικά μια βελόνα. Τα ανταλλακτικά φυσίγγια μπορεί να είναι πιο ακριβά, αλλά δυνητικά αξίζει τον κόπο να τα κρατήσετε με ένα πικάπ, εάν είναι δύσκολο να τα αποκτήσετε. Διαφορετικά, ο χρήστης μπορεί να χρειαστεί να περιμένει αρκετές εβδομάδες για αντικατάσταση εάν αποτύχει μια κασέτα πικάπ.
Οι δίσκοι που διατηρούνται καθαροί και σε καλή κατάσταση θα παράγουν καλύτερο ήχο. Τα πικάπ έχουν συχνά καλύμματα για την προστασία του εξοπλισμού καθώς και του δίσκου, περιορίζοντας την εισαγωγή σκόνης και κραδασμών. Εάν η ποιότητα του ήχου αλλάξει ριζικά όταν ο χρήστης δεν έχει αντικαταστήσει κανένα εξάρτημα, μπορεί να οφείλεται σε πρόβλημα με τη βελόνα, την κασέτα του πικάπ ή τα εξαρτήματα μέσα στη συσκευή. Η αντικατάσταση εξαρτημάτων που είναι επιρρεπή στη φθορά, όπως η γραφίδα, είναι μια καλή αρχή για την αντιμετώπιση προβλημάτων του πικάπ, αν και μπορεί τελικά να χρειαστεί ο ιδιοκτήτης να πάει το πικάπ σε ένα συνεργείο για να το επισκευάσει.