Ο προβολέας Elmo™ είναι μια κάμερα εγγράφων και ένα σύστημα προβολής που χρησιμοποιείται συνήθως ως περιγραφική ονομασία για όλα αυτά τα συστήματα, ανεξάρτητα από το ποιος τα κατασκευάζει. Αυτή δεν είναι σωστή χρήση του όρου και πολλές εταιρείες φοβούνται ότι όταν εξελίσσεται μια κατάσταση όπως αυτή, θα μπορούσαν να χάσουν πραγματικά την αξία του ονόματός τους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, εάν η μάρκα είναι άγνωστη, συνιστάται η χρήση του όρου κάμερα εγγράφων ή προβολέας εγγράφων.
Ο κύριος σκοπός αυτού του τύπου προβολέα είναι να εμφανίζει έγγραφα και άλλα αντικείμενα που δεν είναι ημιδιαφανή — με άλλα λόγια, έγγραφα που δεν έχουν κατασκευαστεί με διαφάνειες. Αυτό απαιτεί βιντεοκάμερα, που είναι συνήθως ψηφιακή, και φακό προβολής για να λειτουργεί σωστά. Ωστόσο, οι προβολείς μπορούν να εμφανίζουν περισσότερα από απλά έγγραφα και σε πολλές περιπτώσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για την εμφάνιση τρισδιάστατων αντικειμένων, αν και θα αποδοθούν σε δύο διαστάσεις στην οθόνη.
Η σκέψη πίσω από τον προβολέα Elmo™ είναι παρόμοια με αυτή του προβολέα οροφής, ο οποίος άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και συνεχίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1990. Τέτοιοι προβολείς ήταν χρήσιμοι για τη διάθεση υλικών σε ένα ευρύ κοινό σε μια τάξη ή ομάδα, αλλά μπορούσαν να εμφανίσουν μόνο έγγραφα τοποθετημένα σε διαφανές υλικό. Αν και η αντιγραφή στις διαφάνειες γίνεται εύκολα, απαιτεί ένα επιπλέον βήμα. Επιπλέον, δεν ήταν δυνατή η εμφάνιση τρισδιάστατων αντικειμένων. Αντίθετα, θα αποδίδονταν ως μαύρη σκιά στην περιοχή όπου εμπόδιζαν το φως να περάσει.
Ένας προβολέας εγγράφων αλλάζει όλους αυτούς τους περιορισμούς. Στην πραγματικότητα, δεν είναι δυνατή μόνο η εμφάνιση εγγράφων και αντικειμένων, αλλά και η εμφάνιση κινούμενων εικόνων, όπως ταινίες. Αυτός δεν είναι σε καμία περίπτωση ο πιο αποτελεσματικός τρόπος εμφάνισης τέτοιων μέσων, ωστόσο, καθώς η κάμερα που χρησιμοποιείται για έναν προβολέα εγγράφων δεν λειτουργεί με τόσα καρέ ανά δευτερόλεπτο όπως οι τυπικές βιντεοκάμερες, γεγονός που θα έκανε οποιαδήποτε κίνηση να φαίνεται αλματώδης. Αυτός είναι ένας λόγος που ονομάζονται συχνά κάμερες εγγράφων, επειδή είναι κατανοητό ότι η κίνηση δεν είναι σημαντική για την εμφάνιση εγγράφων.
Ομοίως, όταν κοιτάζετε τρισδιάστατα αντικείμενα με κάμερες εγγράφων, θα πρέπει να παραμένουν ακίνητα ή να μετακινούνται πολύ αργά. Συχνά, αυτό δεν είναι πρόβλημα και εάν χρειάζεται να εμφανιστεί μια άλλη πλευρά του αντικειμένου, μπορεί απλά να μετακινηθεί για να κοιτάξει την κάμερα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η κίνηση δεν είναι σημαντική και χρησιμοποιείται μόνο για να διευκολύνει την αλλαγή της οπτικής γωνίας.