Μια κιθάρα 12 χορδών είναι ένα μουσικό όργανο που διαθέτει 12 χορδές, συνήθως κατασκευασμένες από μέταλλο, χορδισμένες σε λαιμό και σώμα κιθάρας. Έχει σχεδιαστεί παρόμοια με τις περισσότερες κιθάρες 6 χορδών, αλλά ο λαιμός της κιθάρας 12 χορδών είναι πιθανό να είναι ευρύτερος. Αυτός ο τύπος μουσικού οργάνου μπορεί να είναι ακουστικός ή ηλεκτρικός, που σημαίνει ότι είτε δεν απαιτεί ηλεκτρική ενίσχυση είτε χρησιμοποιεί συσκευές γνωστές ως pickups για τη μετάδοση των κραδασμών χορδών σε μια μονάδα ηλεκτρικού ενισχυτή. Ο σκοπός αυτού του τύπου κιθάρας είναι να δημιουργήσει έναν πληρέστερο, πλουσιότερο ήχο που δημιουργεί το δικό του εφέ χορού.
Η τυπική κιθάρα 6 χορδών διαθέτει χορδές διαφορετικού πάχους. αυτές οι συμβολοσειρές, όταν ρυθμιστούν σωστά, θα δημιουργήσουν το μοτίβο σημείωσης EADGBE. Οι χορδές μπορούν να συντονιστούν σε άλλες σημειώσεις, αλλά το μοτίβο EADGBE είναι γνωστό ως τυπικός συντονισμός και είναι το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο. Μια κιθάρα 12 χορδών θα διαθέτει επίσης συντονισμό EADGBE όταν είναι σε κανονικό συντονισμό, αλλά αντί να προσαρμόζονται έξι χορδές για να ταιριάζουν με αυτούς τους τόνους, θα προσαρμοστούν 12 χορδές. Κάθε νότα διαθέτει ένα μάθημα ή ζεύγος χορδών για να ταιριάζει με έναν μόνο τόνο. Ο χαμηλός τόνος Ε, για παράδειγμα, θα διαθέτει μια παχύτερη χορδή μετρητή συντονισμένη στο Ε και μια λεπτότερη επίσης συντονισμένη στο Ε, αλλά σε υψηλότερη οκτάβα. Οι δύο χορδές της ίδιας νότας παίζονται συνήθως μαζί.
Ως αποτέλεσμα των επιπλέον χορδών σε μια κιθάρα 12 χορδών, ο λαιμός του οργάνου είναι πιθανό να είναι ευρύτερος, γεγονός που μπορεί να κάνει το παίξιμο του οργάνου πιο δύσκολο. Ο λαιμός είναι το μέρος της κιθάρας που εκτείνεται από το σώμα και συνήθως διαθέτει μεταλλικά σύρματα γνωστά ως φρεστέρες. όταν η συσκευή αναπαραγωγής πιέζει μια συμβολοσειρά ή συμβολοσειρές σε έναν άγχος, ο τόνος αυτών των χορδών αλλάζει σε διαφορετική νότα. Ένας κιθαρίστας 12 χορδών συνήθως πιέζει δύο χορδές στην ίδια πορεία ταυτόχρονα σε μια φρεσκάδα για να αλλάξει τον τόνο αυτών των χορδών.
Τα πρώτα μοντέλα κιθάρας 12 χορδών ήταν ακουστικά όργανα, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα της κιθάρας ήταν υπεύθυνο για την απήχηση του ήχου που δημιουργήθηκε από τους κραδασμούς των χορδών. Το σώμα ουσιαστικά θα ενίσχυε αυτόν τον ήχο ώστε να ακούγονται οι δονήσεις της χορδής. Η ηλεκτρική κιθάρα εφευρέθηκε πολύ μετά την ακουστική κιθάρα, οπότε οι ηλεκτρικές κιθάρες 12 χορδών ήρθαν πολύ αργότερα στην ιστορία της μουσικής. Οι μαγνητικές παραλαβές χρησιμοποιούνται για να «μαζέψουν» κραδασμούς ήχου που δημιουργούνται από τις χορδές. Αυτές οι παραλαβές συνδέονται με μια υποδοχή και ένα καλώδιο συνδέεται από αυτήν την υποδοχή σε έναν ηλεκτρικό ενισχυτή που θα κάνει τον ήχο πιο δυνατό.