Η κουκουβάγια του αετού είναι μια μεγάλη και ισχυρή κουκουβάγια που κατοικεί σε ένα ευρύ φάσμα σε όλη την Ευρώπη και την Ασία. Με δύο ξεχωριστές τούφες φτερών στο κεφάλι, αυτό το είδος είναι ένα κοινό θέαμα σε όλη την τεράστια επικράτειά του. Παρόλο που συνήθως προτιμούν ένα δασικό περιβάλλον, μερικές κουκουβάγιες αετών έχουν γίνει πρωτοσέλιδο για την επιλογή της επισήμανσης του εδάφους σε αστικά περιβάλλοντα.
Ένα από τα μεγαλύτερα είδη κουκουβάγιας στον κόσμο, η κουκουβάγια του αετού μπορεί να φτάσει σε εντυπωσιακό ύψος δύο έως τρία πόδια (0.6-0.9 μέτρα) και να έχει άνοιγμα φτερών έως 2.1 μέτρα πλάτος. Τα θηλυκά είναι σημαντικά μεγαλύτερα και βαρύτερα από τα αρσενικά και μπορεί να ζυγίζουν μεταξύ 3.1 και 4 κιλών (20-XNUMX κιλά). Στη φύση, τα πουλιά μπορεί να επιβιώσουν έως και XNUMX χρόνια, αλλά τα αιχμάλωτα δείγματα ζουν τακτικά πολύ περισσότερο.
Το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό της κουκουβάγιας του αετού, εκτός από τις φουντωτές τούφες, είναι τα μεγάλα μάτια του πουλιού. Συχνά πορτοκαλί ή κεχριμπαρένιο χρώμα, τα μάτια του αετού τον βοηθούν στο κυνήγι. Ο χρωματισμός στο σώμα είναι κυρίως καφέ και άσπρα μοτίβα, αλλά μερικές κουκουβάγιες έχουν ξεχωριστό πορτοκαλί χρώμα σε καφέ φτερά.
Ένας άγριος και δυνατός κυνηγός, ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι η κουκουβάγια του αετού μπορεί να σκοτώσει σχετικά μεγάλα θηλαστικά, όπως αλεπούδες, γουρούνια και ελαφάκια. Πιο συχνά, η κουκουβάγια του αετού προτιμά μια διατροφή με μικρά θηλαστικά, όπως κουνέλια, σκίουρους και σκαντζόχοιρους. Χρησιμοποιώντας την εξαιρετική νυχτερινή όραση και την σχεδόν αθόρυβη ικανότητα πτήσης, η κουκουβάγια πέφτει θήραμα από το πάνω μέρος.
Βραχώδεις προεξοχές και γκρεμοί είναι εκεί όπου πολλές κουκουβάγιες αετών επιλέγουν να χτίσουν τις φωλιές τους. Ένα ζευγάρι ζευγαρώματος θα χτίσει μια φωλιά στις αρχές της άνοιξης, συνήθως ξεκινά γύρω στον Φεβρουάριο και τα περισσότερα συμπλέγματα περιέχουν μόνο μερικά αυγά. Η θηλυκή κουκουβάγια επωάζει τα αυγά, τα διατηρεί ζεστά και τα προστατεύει από πιθανά αρπακτικά. Η αρσενική κουκουβάγια κυνηγά για φαγητό κατά τη διάρκεια της περιόδου επώασης και πρώιμης επώασης. Οι νεογέννητοι μπορούν να πετάξουν σε ηλικία περίπου δύο μηνών, αλλά παραμένουν εξαρτημένοι από τους γονείς για λίγο περισσότερο.
Οι ειδικοί για τα πουλιά προτείνουν ότι ο λόγος για τον σχετικά μεγάλο πληθυσμό κουκουβαγιών οφείλεται στην τεράστια γκάμα του είδους. Με πληθυσμούς που εκτείνονται από τη Βόρεια Αφρική προς τη Νορβηγία και από την Πορτογαλία μέχρι την ανατολική άκρη της Κίνας, λίγα μεγάλα πτηνά μπορούν να καυχηθούν για ένα τόσο τεράστιο τμήμα της εγχώριας επικράτειας. Οι περιβαλλοντολόγοι προειδοποιούν, ωστόσο, ότι αυτό δεν σημαίνει ότι η κουκουβάγια του αετού δεν υπόκειται σε πολλές απειλές. Η ρύπανση, η καταστροφή των οικοτόπων και το κυνήγι έχουν κάνει την κουκουβάγια σπάνιο θέαμα σε μεγάλο μέρος του εδάφους της.
Από το 2005, αρκετά ζευγαρωμένα ζευγάρια κουκουβάγιες αετών έκαναν είδηση εγκαθιστώντας στο κέντρο του Ελσίνκι, την πρωτεύουσα της Φινλανδίας. Με άφθονες πηγές τροφής που παρέχουν στις κουκουβάγιες τροφή, τα πουλιά έχουν συγκεντρώσει σημαντική προσοχή τόσο από τους ντόπιους όσο και από τους τουρίστες. Μια κουκουβάγια, με το ψευδώνυμο Bubi, διέκοψε ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι στο Ολυμπιακό στάδιο του Ελσίνκι, προκαλώντας διακοπή του παιχνιδιού για αρκετά λεπτά.