Η κουβέρτα υποθερμίας είναι μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μείωση της εσωτερικής θερμοκρασίας του σώματος του ασθενούς. Η κουβέρτα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μείωση της θερμοκρασίας ενός ασθενούς με αυξημένη θερμοκρασία σώματος ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε έναν ασθενή με κανονική θερμοκρασία για την αποφυγή περαιτέρω βλάβης κατά τη διάρκεια μιας ιατρικής κρίσης. Το κρύο νερό κυκλοφορεί μέσα στη σφραγισμένη κουβέρτα για να απορροφήσει την υπερβολική θερμότητα και να παρέχει έναν μηχανισμό ψύξης για το σώμα. Οι κουβέρτες χρησιμοποιούνται με συγκεκριμένα κριτήρια σχετικά με τον στόχο θερμοκρασίας που πρέπει να επιτευχθεί και πόσο καιρό πρέπει να παραμείνει ο ασθενής στη θερμοκρασία στόχο. Η υποθερμία μπορεί να είναι μια επικίνδυνη ιατρική κατάσταση και αυτές οι κουβέρτες ψύξης πρέπει να χρησιμοποιούνται μόνο υπό ιατρική επίβλεψη.
Η επαγόμενη υποθερμία – η σκόπιμη μείωση της εσωτερικής θερμοκρασίας του σώματος – είναι χρήσιμη σε πολλές ιατρικές καταστάσεις. Μια κουβέρτα υποθερμίας χρησιμοποιείται μερικές φορές μετά από καρδιακή ανακοπή όταν πληρούνται συγκεκριμένα κριτήρια σχετικά με το συμβάν. Οι κουβέρτες χρησιμοποιούνται σε ορισμένες περιπτώσεις περιγεννητικής υποξικής ισχαιμικής εγκεφαλοπάθειας, καταστάσεις όπου τα βρέφη κινδυνεύουν με εγκεφαλική βλάβη λόγω έλλειψης οξυγόνου ή μειωμένης ροής αίματος. Οι κουβέρτες υποθερμίας χρησιμοποιούνται επίσης για την ψύξη ασθενών που υποφέρουν από θερμοπληξία, όπου η εσωτερική θερμοκρασία του σώματος αυξάνεται πάνω από τους 104 βαθμούς Φαρενάιτ (40 βαθμούς Κελσίου).
Η κανονική εσωτερική θερμοκρασία του σώματος είναι κοντά στους 98.6 βαθμούς Φαρενάιτ (37 βαθμούς Κελσίου). Η θεραπευτική υποθερμία περιλαμβάνει τη μείωση της θερμοκρασίας του σώματος μεταξύ 90 και 93 βαθμούς Φαρενάιτ (32 έως 34 βαθμούς Κελσίου). Μια κουβέρτα υποθερμίας διατηρεί το σώμα σε χαμηλή θερμοκρασία για διάφορες χρονικές περιόδους, ανάλογα με την πάθηση που αντιμετωπίζεται. Μετά τη θεραπεία, ο ασθενής θερμαίνεται αργά έως ότου η εσωτερική θερμοκρασία του σώματος φτάσει στο φυσιολογικό εύρος.
Ο ασθενής μπορεί να ξαπλώσει πάνω ή κάτω από την κουβέρτα υποθερμίας. Περιστασιακά, χρησιμοποιούνται δύο κουβέρτες — μία από πάνω και μία από κάτω. Η θερμοκρασία του ασθενούς παρακολουθείται στενά κατά τη χρήση της κουβέρτας. Οι ιδιότητες ψύξης της κουβέρτας ενισχύονται μερικές φορές με επεμβατικές μεθόδους ψύξης, όπως έγχυση κρύου διαλύματος Ringer με γαλακτικό ή καθετήρα για την κυκλοφορία ψυχρού αλατούχου διαλύματος.
Παρά το όνομά τους, οι κουβέρτες υποθερμίας δεν χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ή την πρόληψη της υποθερμίας. Οι κουβέρτες που έχουν σχεδιαστεί για την καταπολέμηση της υποθερμίας είτε αποτρέποντας την απώλεια της θερμότητας του σώματος είτε αυξάνοντας την εσωτερική θερμοκρασία του σώματος ονομάζονται κουβέρτες υπερθερμίας. Ορισμένοι κατασκευαστές προσφέρουν κουβέρτες ικανές τόσο να μειώνουν όσο και να αυξάνουν τη θερμοκρασία του σώματος. Αυτές οι κουβέρτες υπερ/υποθερμίας χρησιμοποιούν νερό που είτε ψύχεται είτε θερμαίνεται πριν κυκλοφορήσει.