Η υποθερμία είναι μια κατάσταση κατά την οποία η θερμοκρασία του σώματος πέφτει κάτω από τους 95 βαθμούς Φαρενάιτ (35 βαθμούς Κελσίου) και ορισμένες βασικές λειτουργίες του σώματος αρχίζουν να διακόπτονται. Η υποθερμία μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ασθένεια ή θάνατο και πρέπει να λαμβάνονται οι κατάλληλες προφυλάξεις κάθε φορά που υπάρχουν αίτια υποθερμίας. Μερικές από τις πιο κοινές αιτίες υποθερμίας είναι οι χαμηλές θερμοκρασίες και η ανεπαρκής προστασία από τις χαμηλές θερμοκρασίες. ασθένεια; γηρατειά και αδυναμία του σώματος να θερμανθεί σωστά. και έκθεση σε άλλα ψυχρά περιβάλλοντα για παρατεταμένη χρονική περίοδο. Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι είναι πιο ευαίσθητοι στην υποθερμία.
Πολλοί πληθυσμοί σε κίνδυνο, όπως οι άστεγοι, κινδυνεύουν από υποθερμία, ιδιαίτερα τη νύχτα και τους χειμερινούς μήνες σε ψυχρά κλίματα. Η συνεχής έκθεση σε χαμηλές θερμοκρασίες είναι η πιο κοινή από τις αιτίες της υποθερμίας, και δεδομένου ότι οι άστεγοι πληθυσμοί περνούν σχεδόν όλο το χρόνο τους σε εξωτερικούς χώρους εκτεθειμένοι στα στοιχεία, δεν είναι ασυνήθιστο να γίνονται υποθερμικοί. Οι ανεπαρκείς προμήθειες ζεστού ρουχισμού και καταφυγίου μπορούν να συνδυαστούν με ασθένειες κοινές μεταξύ των αστέγων πληθυσμών για να δημιουργήσουν μια κατάσταση στην οποία η υποθερμία είναι σχεδόν αναπόφευκτη. Μόλις πέσει η θερμοκρασία του πυρήνα του σώματος, σημαντικές λειτουργίες μέσα στο σώμα επιβραδύνονται ή παύουν, οδηγώντας σε διακοπή λειτουργίας των οργάνων.
Επίσης, μια από τις πιο κοινές αιτίες υποθερμίας, η γήρανση μπορεί να οδηγήσει σε πτώση της θερμοκρασίας του σώματος, επειδή οι ηλικιωμένοι δυσκολεύονται να παράγουν και να διατηρήσουν τη θερμότητα μέσα στο σώμα. Για την καταπολέμηση της υποθερμίας, οι ηλικιωμένοι θα πρέπει να ζουν σε περιβάλλον ελεγχόμενο από το κλίμα και να έχουν πρόσβαση σε ζεστά ρούχα και κουβέρτες. Οποιαδήποτε έκθεση σε κρύα περιβάλλοντα έξω από το σπίτι πρέπει να περιορίζεται όσο το δυνατόν περισσότερο.
Η δευτερογενής υποθερμία εμφανίζεται όταν το σώμα αποκτά μια ασθένεια που επηρεάζει την ικανότητα του σώματος να παράγει και να διατηρεί θερμότητα. Είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες υποθερμίας μεταξύ ατόμων με προβλήματα υγείας. Τέτοιες ασθένειες, όπως όλες οι αιτίες υποθερμίας, μπορεί να οδηγήσουν σε ρίγος, μπερδεμένη ομιλία και αδεξιότητα. Καθώς η θερμοκρασία του σώματος συνεχίζει να πέφτει, ο πάσχων μπορεί να αρχίσει να χάνει τις αισθήσεις του ή να μπει σε λήθαργο. Το σώμα θα καταναλώσει λιγότερο οξυγόνο και ο πάσχων μπορεί, σε αυτό το σημείο, να χάσει τις αισθήσεις του εντελώς. Ο καρδιακός ρυθμός θα επιβραδυνθεί και στη συνέχεια θα γίνει ακανόνιστος, οπότε ο πάσχων διατρέχει μεγάλο κίνδυνο θανάτου. Θα πρέπει να αναζητηθεί άμεση βοήθεια με τα πρώτα σημάδια υποθερμίας.