Μια λεκάνη απορροής είναι μια φυσική έκταση γης που χρησιμεύει ως χοάνη για τη διοχέτευση της βροχόπτωσης και της περίσσειας νερού σε ένα κοντινό ποτάμι ή ρέμα. Είναι επίσης γνωστές ως λεκάνες απορροής, λεκάνες απορροής, λεκάνες απορροής ή λεκάνες απορροής. Οι λεκάνες απορροής διαχωρίζονται από γεωγραφικά όρια, όπως τύμβους, λόφους, κορυφογραμμές ή βουνά, που είναι γνωστά ως διαχωρισμοί νερού ή αποστράγγισης. Οι διαιρέσεις βοηθούν στον προσδιορισμό της κατεύθυνσης της ροής του νερού, ενώ το τοπίο, ο καιρός, ο τύπος του εδάφους και η ζωή των φυτών θα επηρεάσουν το περιεχόμενο και την κίνηση της ροής.
Όταν σχηματιστεί για πρώτη φορά, μια λεκάνη αποστράγγισης μπορεί να υιοθετήσει ένα από τα πολλά διαφορετικά μοτίβα που είναι εύκολα αναγνωρίσιμα σε χάρτη ή από εναέρια άποψη. Κατά την αποστράγγιση της βροχόπτωσης, γνωστή και ως απορροή, οι λεκάνες ρέουν με ιεραρχικό μοτίβο. Μικρότερες λεκάνες αποστράγγισης συνδυάζονται για να σχηματίσουν μεγαλύτερες λεκάνες. Γενικά, οι μικρότερες λεκάνες συμβάλλουν στα ρέματα, ενώ οι μεγαλύτερες λεκάνες συμβάλλουν στα ποτάμια. Τα μοτίβα που σχηματίζονται από αυτές τις λεκάνες αποστράγγισης προσφέρουν συχνά πληροφορίες για το τοπίο στο οποίο ρέουν.
Τα μοτίβα ακτινωτής λεκάνης αποστράγγισης εμφανίζονται γύρω από ένα κεντρικό, υψηλό σημείο, όπως ένας λόφος ή ένας ανάχωμα. Τα ρέματα ρέουν προς τα κάτω από το ψηλότερο σημείο. Παρόμοιο με το ακτινωτό σχέδιο είναι το παράλληλο σχέδιο που σχηματίζεται σε βραχώδεις περιοχές όπου το νερό ρέει ομοιόμορφα προς τη μία κατεύθυνση. Όταν υπάρχουν ρωγμές στον ογκώδη βράχο πάνω στον οποίο ρέει το νερό, όπως ρήγματα ή αρμοί, τα σχέδια αποστράγγισης έχουν ορθές γωνίες και σχηματίζουν ένα ορθογώνιο σχέδιο.
Εάν η λεκάνη αποστράγγισης βρίσκεται σε περιοχή όπου ο βράχος είναι εκριζωμένος ή έχει κλίση προς τα πάνω, τότε το ρέμα θα πάρει σχάρα και θα ρέει κατά μήκος των ασθενέστερων περιοχών του σχηματισμού βράχου. Απέναντι από το σχέδιο με πέργκολα είναι το δακτυλιοειδές σχέδιο στο οποίο τα κανάλια του ρέματος έχουν ένα κοινό κέντρο, όπως μια κοιλότητα ή κρατήρα, και ρέουν κατά μήκος των ασθενέστερων κοίτης του βράχου. Τα δενδριτικά μοτίβα, που μοιάζουν με τις ελικοειδή φλέβες ενός φύλλου, εμφανίζονται σε περιοχές όπου υπάρχει διαβρώσιμο ίζημα, όπως βρίσκεται σε ρηχά ρέματα ή ποτάμια.
Τα διαταραγμένα μοτίβα λεκάνης απορροής σχηματίζονται όταν το έδαφος στο οποίο ρέει το νερό έχει μόλις πρόσφατα σχηματιστεί ή αποκαλυφθεί. Θύλακες νερού σχηματίζονται κατά μήκος των στροφών των ρεμάτων που δεν είχαν την ευκαιρία να ωριμάσουν πλήρως. Αυτός ο τύπος μοτίβου βρίσκεται συνήθως σε περιοχές όπου έχει σημειωθεί ένα πρόσφατο, φυσικό γεγονός, όπως κάποιο είδος ηφαιστειακής δραστηριότητας. Σε αυτές τις περιπτώσεις, με την πάροδο του χρόνου, το ρεύμα θα ωριμάσει και η ροή του θα προχωρήσει.