Μια μεταλλική δοκός χρησιμοποιείται στην κατασκευή ενός κτιρίου με διάφορους τρόπους. Οι δοκοί, που αντικαθιστούν τη χρήση ξύλινων εκδόσεων, δημιουργούνται με χύτευση ή σφυρηλάτηση υγρού χάλυβα στο σωστό σχήμα. Οι δοκοί μπορεί να διαφέρουν σε μήκος και πλάτος καθώς και σε σχήμα ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση. Μόλις είναι έτοιμη για χρήση, η μεταλλική δοκός είτε συγκολλάται είτε βιδώνεται στη θέση της και τυπικά σχηματίζει τον σκελετό ενός κτιρίου.
Σε ένα τυπικό οικοδομικό έργο, η μεταλλική δοκός, συχνά κατασκευασμένη από χάλυβα, τοποθετείται στη θέση της πριν από κάθε τύπο συναρμολόγησης δαπέδου ή τοίχου. Η τοποθέτηση αυτών των δοκών χρησιμεύει ως στήριγμα και δομή για ολόκληρο το κτίριο. Η χρήση μεταλλικών εκδόσεων αντί των προκατόχων ξύλου έχει κάνει τα κτίρια πιο σταθερά, μακροχρόνια και ικανά να φτάσουν σε μεγαλύτερα ύψη.
Ωστόσο, το χτίσιμο ψηλά από το έδαφος δεν είναι χωρίς ανησυχίες για την ασφάλεια. Ένας εργάτης μετάλλου απαιτείται να σκαρφαλώνει και να διασχίζει μεταλλικούς δοκούς όχι πολύ φαρδύτερους από τις μπότες εργασίας του και μερικές φορές μικρότερες από τις μπότες του. Όλα αυτά μπορούν να πραγματοποιηθούν εκατοντάδες πόδια πάνω από το έδαφος και σε όλους τους τύπους καιρικών συνθηκών. Ενώ οι εργασίες σταματούν σε ακραίες καιρικές συνθήκες, το κτίριο συνεχίζεται συχνά σε κακές καιρικές συνθήκες.
Ο άνεμος είναι ίσως ο μεγαλύτερος κίνδυνος όταν εργάζεστε με μεταλλική δοκό. Καθώς η δέσμη ανυψώνεται και χαμηλώνει στη θέση της, ο άνεμος τείνει να την απομακρύνει από τη θέση της και συχνά την κάνει να στροβιλίζεται. Αυτό είναι πολύ επικίνδυνο για το πλήρωμα κατασκευής και λαμβάνεται μεγάλη προσοχή ώστε να αποφεύγεται η εργασία σε σημαντικούς ανέμους. Ο παγετός καθώς και η πρωινή δροσιά είναι δύο άλλοι εχθροί του μεταλλουργού. Η μεταλλική δέσμη μπορεί να γίνει σαν πάγος όταν καλύπτεται με ένα λεπτό στρώμα δροσιάς ή παγετού.
Παραδοσιακά, ένας εργάτης σιδήρου έδινε μια μεταλλική δοκό στη θέση του χρησιμοποιώντας κόκκινα καυτά πριτσίνια και σφυριά. Τελικά, τα σφυριά αντικαταστάθηκαν από ατμοκίνητα σφυριά που χτυπούσαν τα κόκκινα καυτά πριτσίνια στη θέση τους. Στη σύγχρονη οικοδομική κατασκευή, η χρήση των πριτσινιών έχει αντικατασταθεί από μεγάλα χαλύβδινα μπουλόνια και ακόμη και συγκόλληση. Αυτός ο τύπος συναρμολόγησης όχι μόνο έχει επιταχύνει τον χρόνο κατασκευής, αλλά έχει περιορίσει σημαντικά τους τραυματισμούς εργαζομένων.
Η κατασκευή μεταλλικών δοκών, που συχνά αναφέρεται ως κόκκινο σίδερο λόγω του θαμπού κόκκινου προστατευτικού φινιρίσματος του μετάλλου, θεωρείται συχνά ένα εξειδικευμένο εμπόριο σε πολλές περιοχές του κόσμου. Με τη χρήση μετάλλου και σκυροδέματος που αντικαθιστά το τούβλο και το κονίαμα, τα άτομα που είναι έμπειρα στις κατασκευαστικές πρακτικές συναρμολόγησης μεταλλικών δοκών είναι ιδιαίτερα περιζήτητα. Η ικανότητα να εργάζεται έξω στη ζέστη του καλοκαιριού καθώς και στο κρύο του χειμώνα είναι χαρακτηριστικά ενός εργάτη μετάλλου. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα μπορεί να είναι η ικανότητα εργασίας σε ακραία ύψη.