Μια μη πεπερασμένη πρόταση είναι το μέρος μιας πρότασης που συνήθως λειτουργεί ως εξαρτημένη ή δευτερεύουσα πρόταση μέσα σε αυτήν και περιλαμβάνει ένα ρήμα σε μία από τις λίγες μορφές. Αυτός ο τύπος ρήτρας περιλαμβάνει συχνά ένα ρήμα στην αόριστο μορφή του, το οποίο μπορεί να απαιτεί το βοηθητικό “to” μαζί του. Τα επιθέματα “-ed” και “-ing” μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αλλαγή του ρήματος σε μια τέτοια πρόταση, αν και σε όλα αυτά τα παραδείγματα το ρήμα εξακολουθεί να είναι λειτουργικά αόριστο. Από εδώ προέρχεται το όνομα «μη πεπερασμένη πρόταση», επειδή το ρήμα μέσα σε αυτήν δεν είναι πεπερασμένο και δεν εκφράζει χρόνο ή όψη.
Υπάρχουν δύο κύρια στοιχεία μιας μη πεπερασμένης πρότασης: είναι μια εξαρτημένη ή δευτερεύουσα πρόταση μέσα σε μια πρόταση και το ρήμα μέσα σε αυτήν είναι μη πεπερασμένο. Μια ρήτρα είναι ένα μεγάλο μέρος μιας πρότασης και οι ανεξάρτητες είναι ουσιαστικά απλές προτάσεις που μπορούν να σταθούν από μόνες τους. Κάτι σαν “Έγραψε ένα γράμμα” είναι μια απλή πρόταση και είναι επίσης μια ανεξάρτητη ρήτρα.
Μια εξαρτημένη ρήτρα είναι παρόμοια από πολλές απόψεις με μια ανεξάρτητη, εκτός από το ότι δεν διαθέτει αρκετές πληροφορίες για να λειτουργήσει από μόνη της. Απαιτεί ανεξάρτητη ρήτρα, διαφορετικά είναι ημιτελής πρόταση. Για παράδειγμα, το «να στείλει στη μητέρα του» είναι μια εξαρτημένη ρήτρα, καθώς στερείται θέματος και επομένως δεν είναι πλήρης πρόταση. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι μια μη πεπερασμένη ρήτρα και μπορεί να ενωθεί με την προηγούμενη ανεξάρτητη πρόταση για να σχηματιστεί μια πλήρης πρόταση ως «Έγραψε ένα γράμμα για να στείλει στη μητέρα του». Αυτό παρέχει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πράξη γραφής. στην προκειμένη περίπτωση είναι επίρρημα που περιγράφει τον σκοπό της ενέργειας.
Το άλλο σημαντικό στοιχείο μιας μη πεπερασμένης πρότασης είναι η μορφή του ρήματος μέσα σε αυτήν. Τα ρήματα σε μια μη πεπερασμένη πρόταση έχουν συνήθως την αόριστη μορφή, η οποία συχνά περιλαμβάνει το βοηθητικό “to” μαζί τους, όπως “να στείλω” στο προηγούμενο παράδειγμα. Ο αόριστος τύπος, που σημαίνει το ίδιο με το «μη πεπερασμένο», στερείται χρόνου ή όψης. Για παράδειγμα, στην παραπάνω πρόταση, το “έγραψε” είναι σε παρελθοντικό χρόνο και άρα είναι πεπερασμένο, ενώ το “να στείλω” είναι μη πεπερασμένο και δεν εκφράζει κάποιον συγκεκριμένο χρόνο.
Ένα ρήμα σε μια μη πεπερασμένη πρόταση μπορεί επίσης να είναι μια μορφή διαφορετική από τον αόριστο, συνήθως είτε με επίθημα “-ed” ή “-ing”. Για παράδειγμα, η πρόταση “Ξύπνησε από βαθύ ύπνο, έβηχε βίαια”, περιέχει μια μη πεπερασμένη ρήτρα με τη μορφή “Ξύπνησε από βαθύ ύπνο”. Σε αυτήν την περίπτωση, το ρήμα “awakened” έχει τη μορφή “-ed” και είναι μη πεπερασμένο επειδή δεν έχει θέμα εντός της πρότασης. Το επίθημα «-ing» μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με τον ίδιο σχεδόν τρόπο, όπως «Κοιτάζοντας από τις σκάλες, το κορίτσι ένιωσε ένα ξαφνικό κύμα ιλίγγου». Και τα δύο αυτά παραδείγματα ξεκινούν με εξαρτημένες προτάσεις που βασίζονται στις ανεξάρτητες που ακολουθούν τα κόμματα.