Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι χαρακτηρισμών που χρησιμοποιούνται συνήθως σε γραπτά έργα: ο άμεσος χαρακτηρισμός και ο έμμεσος χαρακτηρισμός. Ο άμεσος χαρακτηρισμός χρησιμοποιείται από έναν συγγραφέα στην αφήγηση ενός έργου και περιλαμβάνει περιγραφές και σχόλια που περιγράφουν άμεσα τη φύση και την εμφάνιση ενός χαρακτήρα. Σε αντίθεση με αυτό, ο έμμεσος χαρακτηρισμός εμφανίζεται έξω από την αφήγηση και συνήθως περιλαμβάνει διάλογο, σχόλια που κάνουν άλλοι για έναν χαρακτήρα, τις ενέργειες ενός χαρακτήρα και τις σκέψεις του/της. Και τα δύο αυτά είδη χαρακτηρισμών είναι εξίσου σημαντικά, καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν από έναν συγγραφέα με διαφορετικούς τρόπους και για διαφορετικά εφέ.
Ανεξάρτητα από τους τύπους χαρακτηρισμών που χρησιμοποιεί ένας συγγραφέας, η διαδικασία ανάπτυξης ενός χαρακτήρα σε μια ιστορία είναι αρκετά σημαντική. Ο χαρακτηρισμός, γενικά, είναι η διαδικασία χρήσης διαφορετικών στοιχείων για να δώσει στους αναγνώστες πληροφορίες σχετικά με τους χαρακτήρες μιας ιστορίας. Αυτά επιτρέπουν στον αναγνώστη να συνδεθεί περισσότερο με ορισμένους χαρακτήρες και να κατανοήσει καλύτερα τις σχέσεις που αναπτύσσονται μεταξύ αυτών των χαρακτήρων.
Ένα από τα κύρια είδη χαρακτηρισμού είναι ο άμεσος χαρακτηρισμός. Αυτή είναι η χρήση άμεσων περιγραφών και σχολίων από έναν συγγραφέα, μέσα στην αφήγηση ενός έργου, που παρέχουν στους αναγνώστες πληροφορίες για έναν χαρακτήρα. Ένας συγγραφέας μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτόν τον τύπο χαρακτηρισμού γράφοντας κάτι σαν «Ήταν ένα ογκώδες θηρίο ενός ανθρώπου, με βλέμμα τόσο άγριο όσο η τριμμένη φωνή του». Αυτό δίνει στον αναγνώστη άμεσες πληροφορίες για έναν χαρακτήρα και απαιτεί ελάχιστη ερμηνεία από τον αναγνώστη.
Σε αντίθεση με αυτό, ο έμμεσος χαρακτηρισμός είναι μια κάπως πιο περίπλοκη μορφή χαρακτηρισμού. Ο έμμεσος χαρακτηρισμός λαμβάνει χώρα μέσα στον διάλογο, μέσω περιγραφών των πράξεων ενός χαρακτήρα και των αντιδράσεων των άλλων στον χαρακτήρα για να δώσει στους αναγνώστες την αίσθηση του «ποιοι» είναι οι χαρακτήρες σε μια ιστορία. Ο άμεσος χαρακτηρισμός μπορεί να περιλαμβάνει κάτι σαν «Ήταν αγενής άντρας», ενώ ο έμμεσος χαρακτηρισμός θα μπορούσε να χρησιμοποιεί περιγραφές αγένειας, όπως «Κάθισε απότομα και έβγαζε την παραγγελία του για φαγητό», για να πει ουσιαστικά το ίδιο πράγμα.
Και οι δύο αυτοί τύποι χαρακτηρισμών είναι εξίσου σημαντικοί και θα πρέπει να χρησιμοποιούνται από κοινού από έναν συγγραφέα για να δώσουν στους αναγνώστες μεγαλύτερη κατανόηση των χαρακτήρων. Ο άμεσος χαρακτηρισμός είναι απλός και επίκαιρος, αλλά η υπερβολική χρήση του μπορεί να έχει νόημα και να αισθάνεται επινοημένος ή βαρετός. Αυτό καταλήγει στην ιδέα του να «δείξουμε» αντί να «λέμε» για πράξεις και χαρακτήρες. Αν και μπορεί να είναι εύκολο για έναν συγγραφέα να πει απλώς «Ήταν μια πολυμήχανη γυναίκα», είναι συχνά πιο ανταμείβοντας για έναν αναγνώστη να δει μια επίδειξη αυτής της επινοητικότητας και να καταλάβει ότι ο χαρακτήρας είναι πολυμήχανος.