Το claw machine είναι ένα μηχάνημα αυτόματης πώλησης που λειτουργεί σαν ένα παιχνίδι arcade, εισάγοντας μια νότα πρόκλησης στην προσπάθεια. Κάποιος που επιθυμεί να αποκτήσει κάτι από μια μηχανή νυχιών πρέπει να χειριστεί ένα κρεμαστό νύχι σε μια προσπάθεια να πάρει ένα βραβείο. Εάν αυτός ή αυτή είναι επιτυχής, το βραβείο θα πέσει σε ένα αλεξίπτωτο. Διαφορετικά, τίποτα δεν κερδίζεται στο εγχείρημα. Η ικανότητα να λαμβάνει κανείς πράγματα με επιτυχία από μια μηχανή νυχιών θεωρείται συχνά ως κοινωνικά επιθυμητό χαρακτηριστικό, καθώς είναι εμφανώς δύσκολο στη χρήση τους.
Ένα βασικό μηχάνημα με νύχια είναι κατασκευασμένο με τη μορφή ενός πολύ μεγάλου διαφανούς κουτιού γεμάτου με βραβεία όπως βελούδινα παιχνίδια και συνήθως ανυψώνεται σε μια βάση για να το φέρει στο ύψος των ματιών. Ένας μηχανικός βραχίονας μέσα στο μηχάνημα μπορεί να χειριστεί με τη χρήση κουμπιών ή ενός joystick αφού ο χρήστης πληρώσει ένα μικρό ποσό, και συνήθως το μηχάνημα με νύχια λειτουργεί μόνο για ορισμένο χρονικό διάστημα, αναγκάζοντας τον χρήστη να κινηθεί γρήγορα εάν θέλει για να βγάλει κάτι από τη μηχανή των νυχιών.
Ο μηχανικός βραχίονας μπορεί να λειτουργήσει με διάφορους τρόπους. Σε πολλές περιπτώσεις, ο χρήστης μπορεί να αλλάξει μόνο τη θέση του βραχίονα, με τη μηχανή νυχιών να ρίχνει το χέρι και να κάνει μια κίνηση λαβής με τα νύχια όταν τελειώσει ο χρόνος του χρήστη. Σε άλλες περιπτώσεις, οι χρήστες μπορεί να μπορούν να μετακινήσουν το νύχι πάνω-κάτω καθώς και γύρω από το κουτί ή να επιλέξουν πότε κλείνουν οι σφιγκτήρες των νυχιών, αυξάνοντας ενδεχομένως τις πιθανότητές τους να πάρουν κάτι. Μόλις πιάσει το νύχι, κινείται πάνω από το αυλάκι και ανοίγει, απελευθερώνοντας το βραβείο, αν υπάρχει.
Μπορεί επίσης να ακούσετε μια μηχανή με νύχια που ονομάζεται μηχανή γερανού, σε μια αναφορά στον τρόπο με τον οποίο κινείται το νύχι. Τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης νυχιών έγιναν εξαιρετικά δημοφιλή στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και σιγά-σιγά εξαπλώθηκαν σε άλλες περιοχές του κόσμου. Όπως και άλλα παιχνίδια arcade, οι μηχανές claw μερικές φορές κατηγορούνται ότι είναι στημένες με τρόπο που είναι μειονέκτημα για τους παίκτες, αν και οι κατασκευαστές αμφισβητούν αυτόν τον ισχυρισμό, λέγοντας ότι οι παίκτες μπορούν να νικήσουν μια μηχανή με νύχια με επιδεξιότητα ή μια τυχερή τοποθέτηση του νυχιού.
Τα άτομα που είναι ειδικευμένα στη χρήση μηχανής με νύχια λένε γενικά ότι είναι καλή ιδέα να διαλέξετε το βραβείο που θέλετε προτού βάλετε χρήματα στο μηχάνημα, λαμβάνοντας υπόψη την τοποθέτηση του παιχνιδιού, το σχήμα του και το πιθανό βάρος του. Είναι επίσης συνετό να ορίσετε έναν προϋπολογισμό όταν χρησιμοποιείτε μια μηχανή νυχιών, δηλώνοντας ότι δεν θα ξοδέψετε περισσότερα από ένα καθορισμένο χρηματικό ποσό σε μια προσπάθεια να πάρετε ένα βραβείο.