Μια μονάδα παρασκευής άνθρακα παίρνει άνθρακα από ένα ορυχείο και τον καθαρίζει για μεταφορά. Όταν το κάρβουνο βγαίνει από ένα ορυχείο, είναι γεμάτο ακαθαρσίες. Αυτές οι ακαθαρσίες μειώνουν τη συνολική αξία του, μειώνουν τη χρησιμότητά του και αυξάνουν το κόστος αποστολής του. Δεδομένου ότι ο ακάθαρτος άνθρακας είναι τόσο επιζήμιος για τη χρήση του, οι περισσότερες εταιρείες εξόρυξης άνθρακα κατέχουν ή χρησιμοποιούν μονάδα παρασκευής άνθρακα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι εγκαταστάσεις αφαιρούν τις ακαθαρσίες και επεξεργάζονται τον άνθρακα σε ένα τυπικό μέγεθος και ποιότητα για αποστολή.
Ο άνθρακας που προέρχεται απευθείας από ένα ορυχείο ονομάζεται άνθρακας run-of-mine (ROM). Αυτή είναι μια πολύ ακάθαρτη ουσία. Το μεγαλύτερο μέρος του άνθρακα ROM έχει και άλλα ορυκτά που εξορύσσονται μαζί με τον άνθρακα, όπως άχρηστα πετρώματα, χημικά και εκρηκτικά υπολείμματα. Οι προσμείξεις διεργασιών αποτελούνται από σπασμένα κομμάτια εξοπλισμού, υφάσματος, χαρτιού ή οποιουδήποτε άλλου υλικού που εισήλθε στο φορτίο μέσω ανθρακωρύχου ή επεξεργαστή. Όλα αυτά τα είδη χωρίς άνθρακα αυξάνουν το βάρος του άνθρακα, γεγονός που αυξάνει το κόστος μεταφοράς του και, ως εκ τούτου, μειώνει την αγοραία του αξία.
Το πρώτο βήμα στις περισσότερες διαδικασίες παρασκευής άνθρακα είναι η σύνθλιψη. Ο άνθρακας, μαζί με όλες τις διάφορες ακαθαρσίες, συνθλίβονται σε σκόνη. Ο θρυμματισμένος άνθρακας είναι εξαιρετικά ελαφρύς και φυσικά θα προσπαθήσει να διαχωριστεί από το θρυμματισμένο υλικό. Όταν το θρυμματισμένο ROM τοποθετηθεί σε νερό, μεγάλο μέρος του βαρύτερου υλικού θα βυθιστεί στον πυθμένα, αλλά ο ελαφρύς άνθρακας θα επιπλέει στην επιφάνεια. Το νερό εκπλένει επίσης χημικές ουσίες από τη σκόνη άνθρακα.
Το επόμενο βήμα είναι η αφαίρεση του άνθρακα από το νερό. Αφού διαχωριστούν τα δύο, ο άνθρακας ξηραίνεται και σχηματίζεται σε μεταφερόμενο στερεό. Σε αυτό το σημείο, ο άνθρακας είναι σε χρησιμοποιήσιμη μορφή και είναι έτοιμος να αποσταλεί στην αγορά ή να μεταφερθεί σε σταθμό καύσης για χρήση.
Το νερό που περιέχει τις ακαθαρσίες και το νερό που αφαιρείται από τον αποξηραμένο άνθρακα συνδυάζεται σε πολτό άνθρακα. Αυτό το μείγμα είναι συχνά εξαιρετικά τοξικό και επικίνδυνο. Τις περισσότερες φορές, μια μονάδα παρασκευής άνθρακα θα έχει μια μέθοδο αποθήκευσης ή καθαρισμού αυτού του νερού, συχνά μέσω εξάτμισης. Το επικίνδυνο υλικό είναι ένα κοινό σημείο συζήτησης όταν μιλάμε για τους κινδύνους των διεργασιών εξόρυξης άνθρακα.
Τις περισσότερες φορές, μια μονάδα παρασκευής άνθρακα διατηρεί ένα απόθεμα άνθρακα έτοιμο για επεξεργασία. Αυτό είναι περισσότερο μια τεχνολογική ανησυχία παρά μια οικονομική. Τα μηχανήματα που χρησιμοποιούνται για τον καθαρισμό και το διαχωρισμό του άνθρακα επωφελούνται από μια αργή και σταθερή ροή υλικού. Διατηρώντας ένα απόθεμα, το εργοστάσιο παρασκευής άνθρακα μπορεί να διατηρήσει την παραγωγή στο ακριβές επίπεδο που θέλει, ακόμη και όταν υπάρχουν μεγάλες διακοπές μεταξύ των παραδόσεων.