Μια μουσική ιδέα είναι μια έννοια που εκφράζεται στη μουσική. Αντί να είναι ιδέες για τη μουσική, οι μουσικές ιδέες είναι δημιουργίες συνθετών που αντιπροσωπεύουν τα εννοιολογικά κομμάτια του έργου τους. Κάποιοι ορίζουν μια μουσική ιδέα ως τη σύνθεση ενός θέματος ή ενός μουσικού συνδυασμού. Άλλοι απλά αφήνουν τον ορισμό των μουσικών ιδεών στον συνθέτη.
Η χρήση της μουσικής ιδέας συμπίπτει με ορισμένα είδη μουσικής φιλοσοφίας. Πολλές από αυτές τις φιλοσοφίες διασκεδάζουν περισσότερο κατά τη διάρκεια των εποχών της κλασικής ή της ενόργανης μουσικής από ό, τι στη σημερινή κυρίαρχη κοινότητα των συνθετών. Ενώ η σημερινή αγορά μουσικής θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ουσιαστικά καθοδηγούμενη από την αγορά, σε προηγούμενες εποχές μουσικής σύνθεσης, η μουσική ήταν ένας τρόπος έκφρασης ενός ευρέος φάσματος ιδεών, συμπεριλαμβανομένων αλλά χωρίς περιορισμό σε ψυχολογικές παρορμήσεις, σχόλια, ακόμη και έννοιες στα ανώτερα μαθηματικά.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι ακροατές σπάνια έχουν πρόσβαση σε μουσικές ιδέες. Πολλοί ακαδημαϊκοί που διδάσκουν μουσική υποστηρίζουν ότι οι μουσικές ιδέες είναι συνήθως σε υψηλότερο επίπεδο από αυτό που φτάνει ο μέσος ακροατής. Θεωρούνται ως ένα είδος ελίτ που μόνο ο εκπαιδευμένος μουσικός μπορεί να καταλάβει.
Ένα παράδειγμα μουσικών ιδεών μπορεί να ληφθεί μελετώντας τη χρήση των φούγκας στην εποχή της μουσικής στην οποία χρησιμοποιήθηκαν κυρίως. Αξιολογώντας τη συνολική κατασκευή και οργάνωση της φούγκας, οι ακροατές μπορούσαν να εντοπίσουν ορισμένα θέματα ή μοτίβα που κάποιοι θα αποκαλούσαν μουσικές ιδέες. Προσπαθώντας να προσδιορίσει μια μουσική ιδέα, ο ακροατής μπορεί να εντοπίσει μικρότερα μέρη της μουσικής από αρπέτζια, αντίστιξη και άλλα είδη δομών νότες, μέχρι την επανάληψη μοτίβων και άλλων μοτίβων σε ένα μεγαλύτερο μουσικό περιβάλλον.
Δεδομένου ότι η κατανόηση των μουσικών ιδεών είναι εξαιρετικά υποκειμενική και αρκετά στερεά συνδεδεμένη με παρόμοιες θεωρίες, όπως η λογοτεχνική θεωρία, είναι απαραίτητο για τον αναζητητή μουσικών ιδεών να διαβάζει ευρέως για τη μουσική σύνθεση και άλλες μορφές τέχνης. Μέσα από την αξιολόγηση του τρόπου με τον οποίο οι συνθέτες καταλήγουν σε κομμάτια μουσικής και μαθαίνοντας περισσότερα για το πώς λειτουργεί η καλλιτεχνική θεωρία γενικά, ο μαθητής μπορεί σταδιακά να αναπτύξει μια πιο ζωντανή ιδέα για το τι θα αποτελούσε μια μουσική ιδέα και πώς αυτές οι ιδέες θα μπορούσαν να εκφραστούν με ήχο. Η ανάγνωση του έργου των συνθετών από διαφορετικές χρονικές περιόδους είναι επίσης χρήσιμη για την κατανόηση της χρήσης μουσικών ιδεών σε διαφορετικές εποχές.