Μια οικονομική πρόβλεψη είναι μια εκτίμηση, που συνήθως προετοιμάζεται από έναν χρηματοοικονομικό αναλυτή, σχετικά με τη μελλοντική κατεύθυνση ενός οικονομικού δείκτη, μιας εταιρείας, μιας οικογένειας δεικτών ή μιας ολόκληρης οικονομίας. Η πρόβλεψη χρησιμοποιείται από ανθρώπους όπως οι επενδυτές για να κάνουν πιο ενημερωμένες επιλογές σχετικά με το τι θα αγοράσουν και πότε. Πολλές εταιρείες διαθέτουν τις οικονομικές τους προβλέψεις στο Διαδίκτυο, μερικές φορές έναντι αμοιβής, και οι δημοσιεύσεις που χρησιμοποιούνται από άτομα του χρηματοπιστωτικού κλάδου περιέχουν επίσης συχνά πληροφορίες προβλέψεων και άρθρα που συζητούν μακροπρόθεσμες οικονομικές προβλέψεις.
Όπως και με την πρόγνωση του καιρού, είναι αδύνατο να προβλεφθεί το μέλλον, αλλά ορισμένες μορφωμένες εικασίες μπορούν να γίνουν από άτομα με τη σωστή εκπαίδευση. Τα ιστορικά δεδομένα χρηματοοικονομικής απόδοσης χρησιμοποιούνται για να δούμε πώς η αγορά είχε την τάση να κινείται στο παρελθόν και να παρακολουθήσει το ιστορικό συγκεκριμένων εταιρειών και δεικτών. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να εξετάσουν τις τρέχουσες συνθήκες της αγοράς για να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες. Οι τάσεις συχνά ακολουθούν πρότυπα στα οικονομικά και τα άτομα που μπορούν να αναγνωρίσουν αυτά τα πρότυπα μπορούν να τα χρησιμοποιήσουν σε χρηματοοικονομικές προβλέψεις.
Σε ένα απλό παράδειγμα χρηματοοικονομικής πρόβλεψης, μια εταιρεία συνήθως προετοιμάζει οικονομικές προβλέψεις σε τακτική βάση. Αυτές οι προβλέψεις χρησιμοποιούνται για την εκτίμηση των μελλοντικών κερδών και για την πραγματοποίηση προβλέψεων σχετικά με την κατεύθυνση προς την οποία οδεύει η εταιρεία. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν εντός της εταιρείας για να κατευθύνουν δραστηριότητες και εξωτερικοί αναλυτές και επενδυτές μπορούν επίσης να τις χρησιμοποιήσουν για να λάβουν αποφάσεις σχετικά με την αγορά ή την πώληση μετοχών της εταιρείας. Οι άνθρωποι που γράφουν για τις μετοχές και την αγορά, για παράδειγμα, θα χρησιμοποιούσαν μια οικονομική πρόβλεψη για να κάνουν συστάσεις στους αναγνώστες σχετικά με το αν θα αγοράσουν ή όχι μετοχές σε μια δεδομένη εταιρεία.
Πολλές δημοσιεύσεις προετοιμάζουν τακτικά οικονομικές προβλέψεις για χρήση σε άρθρα σχετικά με το χρηματιστήριο και την οικονομία. Παρόμοιες προβλέψεις χρησιμοποιούνται από τις κυβερνήσεις για να κάνουν το οικονομικό μέλλον να φαίνεται λιγότερο αβέβαιο. Μια οικονομική πρόβλεψη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κατά την προετοιμασία της νομοθεσίας, την προετοιμασία για την απάντηση σε ένα γεγονός στην αγορά ή τη λήψη αποφάσεων πολιτικής. Οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν επίσης τις επενδύσεις ως μέρος των πρακτικών τους για δραστηριότητες όπως η αύξηση των συνταξιοδοτικών ταμείων για κρατικούς υπαλλήλους και έτσι έχουν συμφέρον να λαμβάνουν καλές επενδυτικές αποφάσεις και να παραμείνουν μπροστά από την αγορά, εάν είναι δυνατόν.
Ένα πρόγραμμα υπολογιστή μπορεί να κάνει μια οικονομική πρόβλεψη εάν του παρέχονται οι σωστές μεταβλητές και είναι καλά σχεδιασμένο. Ορισμένες εταιρείες στην πραγματικότητα χρησιμοποιούν υπολογιστές για αυτόν τον σκοπό. Οι οικονομικοί αναλυτές, οι οικονομολόγοι και άλλοι επαγγελματίες στον οικονομικό κόσμο μπορούν επίσης να προετοιμάσουν προβλέψεις με το χέρι.