Μια πράσινη κάθοδος είναι μια συσκευή ψυχρής καθόδου που χρησιμοποιείται για φωτισμό. Οι συσκευές ψυχρής καθόδου χρησιμοποιούνται για την εκπομπή ιόντων σε ένα σωλήνα γεμάτο με αέριο με επικαλύψεις φωσφόρου που είναι υπεύθυνες για το πράσινο χρώμα. Άλλα χρώματα για την ψυχρή κάθοδο περιλαμβάνουν το λευκό και το κόκκινο. Η πράσινη ψυχρή κάθοδος συνοδεύεται από ξεχωριστό τροφοδοτικό που παράγει τάση αρκετά υψηλή ώστε να οδηγεί τον σωλήνα φωτός πράσινου καθόδου. Η τάση στην πρίζα είναι περίπου 110 βολτ εναλλασσόμενο ρεύμα (VAC), ενώ το τροφοδοτικό παράγει περίπου 650 VAC.
Ενώ η πράσινη κάθοδος χρησιμοποιείται με εναλλασσόμενο ρεύμα (AC), ορισμένοι άλλοι τύποι καθόδων χρησιμοποιούνται με συνεχές ρεύμα (DC). Σε αντίθεση με την πράσινη κάθοδο, η αρνητική κάθοδος χρησιμοποιείται σε ενεργές ηλεκτρονικές συσκευές που ονομάζονται σωλήνες κενού. Οι συσκευές θετικής καθόδου αναφέρονται στην πολικότητα του ηλεκτρολύτη στις μπαταρίες. Το υλικό καθόδου στις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες μπορεί να διατηρήσει τις χημικές του ιδιότητες, ακόμη και με πολλούς κύκλους φόρτισης και εκφόρτισης.
Οι συσκευές θερμής καθόδου χρησιμοποιούνται επίσης για φωτισμό σωλήνων φθορισμού για να αντισταθμίσουν τη λειτουργία χαμηλής τάσης. Αυτές οι συσκευές έχουν εκκινητές που θερμαίνουν προσωρινά τις καθόδους, έτσι ώστε το ρεύμα να αρχίσει να ρέει στον σωλήνα. Μόλις αρχίσει να ρέει ρεύμα, υπάρχει έμμεση θέρμανση της καθόδου, και ο ιονισμός και ο επακόλουθος φωτισμός της επικάλυψης φωσφόρου διατηρούνται.
Ένας άλλος τύπος θερμής καθόδου χρησιμοποιείται στον καθοδικό σωλήνα ακτίνων και οι πρώιμοι σωλήνες καθοδικών ακτίνων ήταν οι πρώτες εκδόσεις των καθοδικών λυχνιών ευρείας οθόνης που ήταν πολύ δημοφιλείς ως οθόνες για συσκευές τηλεόρασης (τηλεόρασης). Η κάθοδος του καθοδικού σωλήνα που βρίσκεται στο πίσω μέρος της τηλεόρασης είναι σε χαμηλή τάση, ενώ η άνοδος με υψηλή τάση σε δεκάδες χιλιάδες βολτ συνδέεται στενά με την οθόνη της τηλεόρασης. Όταν τα ηλεκτρόνια από την κάθοδο απελευθερώνονται προς την άνοδο και μέσα στην οθόνη, υπάρχει φωτισμός στο φώσφορο της οθόνης. Οι έγχρωμες τηλεοράσεις χρησιμοποιούν κόκκινο-πράσινο-μπλε (RGB) φώσφορο επικαλυμμένο ως λεπτή μήτρα στο εσωτερικό της οθόνης της τηλεόρασης. Με το σωστό κύκλωμα, εμφανίζεται στην οθόνη η αναπαραγωγή έγχρωμης εικόνας, σε συγχρονισμό με το πρόγραμμα εκπομπής.
Ο πράσινος φωτισμός καθόδου είναι πολύ δημοφιλής επειδή είναι πολύ αποδοτικός, χρησιμοποιεί λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια και παράγει λιγότερη θερμότητα. Αυτά καθιστούν την πράσινη κάθοδο και άλλες συσκευές φωτισμού ψυχρής καθόδου κατάλληλες για χρήση κοντά ή μέσα σε ευαίσθητο εξοπλισμό. Η πρόοδος στην τεχνολογία τροφοδοσίας έχει ως αποτέλεσμα την πολύ οικονομική παραγωγή υψηλής τάσης που απαιτείται για την παροχή ρεύματος σε συσκευές όπως η πράσινη κάθοδος.