Μια ψυχωτική ασθένεια, γνωστή και ως ψύχωση, είναι μια ιατρική κατάσταση που επηρεάζει τη γνώση, την αντίληψη, τη λογική και την ικανότητα λήψης αποφάσεων ενός ατόμου. Οι ψυχωτικές ασθένειες έχουν μια σειρά από αίτια, από γενετικές έως νόμιμα και παράνομα ναρκωτικά. Τα συμπτώματα ποικίλλουν. η παρουσίαση και η εξέλιξη των συμπτωμάτων είναι το κλειδί στη διαγνωστική διαδικασία. Η θεραπεία εξαρτάται από την ασθένεια και τη σοβαρότητά της.
Τρεις είναι οι κύριες αιτίες της ψύχωσης: τα παράνομα και νόμιμα ναρκωτικά, οι δευτερογενείς διαταραχές που επηρεάζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου και οι ψυχιατρικές διαταραχές. Η πρώτη αιτία είναι η πιο αμφιλεγόμενη. Οι ερευνητές διαφωνούν αν η χρήση παράνομων ναρκωτικών προκαλεί ψύχωση ή αφυπνίζει συμπτώματα μιας προϋπάρχουσας ψυχικής πάθησης. Οι δευτερογενείς διαταραχές είναι άλλες ασθένειες όπως ο καρκίνος ή η νόσος του Lyme που επηρεάζουν τη νοητική λειτουργία. Τέλος, οι ψυχιατρικές διαταραχές είναι εκείνες που προέρχονται από τον εγκέφαλο λόγω της γενετικής κάποιου. Η σχιζοφρένεια, η διπολική διαταραχή και η κλινική κατάθλιψη είναι μερικά μόνο παραδείγματα.
Η σύφιλη είναι ένα παράδειγμα δευτερογενούς διαταραχής που προκαλεί ψύχωση. Η σύφιλη, μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια, επηρεάζει τον εγκέφαλο στα τελευταία του στάδια. Ένας ασθενής μπορεί να εμφανίσει επιληπτικές κρίσεις καθώς η ασθένεια καταστρέφει το κεντρικό νευρικό του σύστημα. Άλλα νευρολογικά συμπτώματα περιλαμβάνουν μείωση της ικανότητας κίνησης και έντονο πόνο στα πόδια.
Ένα άλλο παράδειγμα ψυχιατρικής διαταραχής είναι η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Από τη στιγμή που είναι γνωστό ως σοκ με κέλυφος, αναπτύσσεται σε ασθενείς που έχουν βιώσει ένα τραυματικό συμβάν. Η μάχη στον πόλεμο και η μάρτυρας ενός φόνου είναι μόνο δύο από τα πολλά γεγονότα που μπορούν να προκαλέσουν PTSD. Οι ασθενείς βιώνουν αναδρομές και όνειρα που τους κάνουν να επαναλαμβάνουν το τραυματικό γεγονός. Ακόμη και χρόνια αργότερα, ανεπιτήδευτα ερεθίσματα όπως το να ακούτε έναν δυνατό θόρυβο ή να χτυπήσετε κατά λάθος με κάποιον μπορεί να προκαλέσουν αναδρομές στο παρελθόν.
Αν και πολλές ασθένειες εμπίπτουν στην κατηγορία της ψύχωσης, κάθε ασθένεια έχει ένα ή έναν συνδυασμό τριών χαρακτηριστικών: παραληρηματικές πεποιθήσεις, ψευδαισθήσεις και μια διαταραχή της σκέψης. Η ερμηνεία αυτών των συμπτωμάτων επιτρέπει στους γιατρούς και τους ψυχολόγους να διαγνώσουν τη συγκεκριμένη ψυχωτική ασθένεια. Η διάγνωση μπορεί μερικές φορές να είναι δύσκολη, καθώς πολλές ασθένειες τείνουν να μοιράζονται ή να έχουν παρόμοια συμπτώματα. Οι ασθενείς ή οι συγγενείς ασθενών θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για μια ενίοτε μακρόχρονη διαγνωστική διαδικασία.
Η θεραπεία μιας ψυχωτικής ασθένειας εξαρτάται από την ασθένεια και τη σοβαρότητά της. Ορισμένες ασθένειες μπορεί να απαιτούν μόνο συμβουλευτικές συνεδρίες ενώ ο ασθενής συνεχίζει την κανονική του ζωή. Για πιο σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να απαιτείται φαρμακευτική αγωγή, ειδικά εάν ένας ασθενής πάσχει από διπολική διαταραχή ή σχιζοφρένεια. Εάν η κατάσταση είναι ακραία, μπορεί να απαιτηθεί νοσηλεία σε ψυχιατρείο. Αυτά τα νοσοκομεία παρέχουν πολλές υπηρεσίες όπως εξατομικευμένο πρόγραμμα, φαρμακευτική αγωγή και συμβουλευτική.