Οι αγχώδεις διαταραχές, που ονομάζονται επίσης διαταραχές πανικού, ορίζονται ευρέως ως παράλογοι φόβοι καταστάσεων ή συγκεκριμένων αντικειμένων που χαρακτηρίζονται από μια έντονη σωματική ή ψυχική εξουθενωτική αντίδραση. Οι αγχώδεις διαταραχές συχνά συνυπάρχουν με άλλες διαταραχές, όπως η κατάθλιψη, οι διαταραχές της διάθεσης και ο εθισμός στα ναρκωτικά ή το αλκοόλ. Οι αγχώδεις διαταραχές θεωρούνται δυσπροσαρμοστικές, πράγμα που σημαίνει ότι από όσο μπορούμε να πούμε, δεν εξυπηρετούν κανένα σκοπό ως μηχανισμός επιβίωσης ή άμυνας. Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία (APA) αναγνωρίζει επτά αγχώδεις διαταραχές: γενικευμένη αγχώδη διαταραχή, διαταραχή πανικού, αγοραφοβία, ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, σύνδρομο μετατραυματικού στρες, κοινωνική φοβική διαταραχή και ειδική φοβική διαταραχή.
Η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή ορίζεται ως η υπερβολική ανησυχία για πολλά πράγματα. Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα των ατόμων με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή είναι ότι ανησυχούν υπερβολικά μήπως δεν έχουν τίποτα να ανησυχούν. Οποιαδήποτε κατάσταση, γεγονός, σκέψη, λέξη ή αντικείμενο μπορεί να προκαλέσει άγχος. Τα συμπτώματα της γενικευμένης αγχώδους διαταραχής περιλαμβάνουν το αίσθημα της αιχμής, τους τεντωμένους μύες, τη δυσκολία στον ύπνο, την αδυναμία εστίασης, την ευερεθιστότητα και την κόπωση.
Η διαταραχή πανικού είναι παρόμοια με τη γενικευμένη αγχώδη διαταραχή, με τη διαφορά ότι ένα επεισόδιο πανικού είναι πιο έντονο και σύντομο από τα επεισόδια που βιώνουν οι πάσχοντες από γενικευμένη αγχώδη διαταραχή. Η διαταραχή πανικού χαρακτηρίζεται από απότομες κρίσεις πανικού που διαρκούν λιγότερο από μία ώρα. Οι κρίσεις πανικού είναι μια ψευδής ενεργοποίηση της απόκρισης «πάλη ή φυγή», η οποία είναι η φυσική φυσική αντίδραση του σώματος στο φόβο. Ένα άτομο που υποφέρει από κρίση πανικού θα βιώσει πραγματικά σωματικά συμπτώματα αυξημένου καρδιακού ρυθμού, μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια και δυσκολία στην αναπνοή. Συχνά, οι άνθρωποι που υποφέρουν από κρίσεις πανικού πιστεύουν ότι παθαίνουν καρδιακή προσβολή.
Η αγοραφοβία, μια άλλη από τις αγχώδεις διαταραχές, μπορεί να συνυπάρχει με τη διαταραχή πανικού. Ένα αγοραφοβικό άτομο φοβάται τα ταξίδια με αυτοκίνητα, λεωφορεία, τρένα ή αεροπλάνα και φοβάται δημόσιους χώρους ή ιδιαίτερες καταστάσεις. Η σοβαρότητα της αγοραφοβίας ποικίλλει μεταξύ των ατόμων που πάσχουν, αλλά μπορεί να γίνει πολύ εξουθενωτική. Μερικές φορές, η αγοραφοβία μπορεί να γίνει τόσο σοβαρή που ένα άτομο θα αρνηθεί να εγκαταλείψει το σπίτι του. Οι πάσχοντες από αγοραφοβία γενικά φοβούνται ότι θα έχουν μια διαταραχή πανικού ή θα αρρωστήσουν δημόσια και θα αρχίσουν να εξαλείφουν όλες τις δραστηριότητες που πιστεύουν ότι μπορεί να προκαλέσουν κρίση πανικού.
Η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (ΙΨΔ) είναι μια από τις αγχώδεις διαταραχές που ενσωματώνει το άγχος με στοιχεία συμπεριφοράς. Η ΙΨΔ χαρακτηρίζεται από ανεπιθύμητες, ανεξέλεγκτες σκέψεις που επανεμφανίζονται επίμονα, οι οποίες ονομάζονται εμμονές. Αυτές οι εμμονές συνοδεύονται από παράλογες συμπεριφορές, που ονομάζονται καταναγκασμοί. Ένα άτομο με ΙΨΔ προσπαθεί να αναιρέσει ή να ελέγξει τις ιδεοληπτικές του σκέψεις με ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές όπως συχνό πλύσιμο των χεριών, άναμμα και σβήσιμο των φώτων, επανάληψη μιας συγκεκριμένης λέξης ορισμένες φορές, παραγγελία, οργάνωση και ούτω καθεξής. Η ΙΨΔ εμφανίζεται συχνά μαζί με άλλες μορφές αγχώδεις διαταραχές, ιδιαίτερα με γενικευμένο άγχος και διαταραχή πανικού.
Η διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) είναι μια αγχώδης διαταραχή που προκαλείται από ένα τραυματικό γεγονός στη ζωή ενός ατόμου, όπως το να είναι μάρτυρας ενός τρομερού ατυχήματος, φυσικής καταστροφής, κακοποίησης ή πολέμου. Ένα άτομο με PTSD επαναλαμβάνει συχνά το τραυματικό γεγονός, το οποίο προκαλεί φόβο και άγχος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αποφυγή καταστάσεων, κρίσεις πανικού, γενική ανησυχία, κατάθλιψη και απόσυρση.
Η κοινωνική φοβία και η ειδική φοβία είναι δύο στενά συνδεδεμένες αγχώδεις διαταραχές που προκαλούν έντονο φόβο. Η κοινωνική φοβία χαρακτηρίζεται από έναν παράλογο φόβο για κοινωνικές καταστάσεις και αλληλεπιδράσεις με άλλα άτομα. Συνήθως, ένα άτομο με κοινωνική φοβία φοβάται δυσανάλογα πώς θα ενεργήσει παρέα με άλλους. Όσοι πάσχουν από κοινωνική φοβία υποφέρουν από φόβο μήπως ντροπιάσουν ή ταπεινώσουν τον εαυτό τους, παρά από φόβο μήπως τους βλάψουν άλλοι άνθρωποι.
Η συγκεκριμένη φοβία χαρακτηρίζεται από υπερβολικό φόβο για ζώα ή αντικείμενα. Ένα άτομο με συγκεκριμένη φοβία μπορεί να τρομοκρατηθεί από μια αράχνη, έναν σκύλο ή ένα πουλί ή μπορεί να φοβηθεί από τα ύψη, το νερό ή το σκοτάδι. Αν και πολλοί άνθρωποι είναι ανήσυχοι για συγκεκριμένα αντικείμενα ή γίνονται νευρικοί με άλλους ανθρώπους, οι αληθινές φοβίες είναι εξουθενωτικές σε σημείο που επηρεάζουν την ποιότητα ζωής και την ικανότητα του ατόμου να εκτελεί καθημερινές δραστηριότητες.