Η στεγανωτική μεμβράνη είναι ένα στρώμα υλικού που εμποδίζει τη διέλευση του νερού. Αυτά τα υλικά χρησιμοποιούνται σε μια τεράστια γκάμα προϊόντων, αλλά ο όρος χρησιμοποιείται γενικά όταν αναφέρεται σε κατασκευές ή ρούχα. Και στις δύο περιπτώσεις, η μεμβράνη συνήθως τοποθετείται ανάμεσα σε δύο άλλες στρώσεις. Αυτό προστατεύει τη στεγανωτική μεμβράνη και δημιουργεί ένα φυσικό τμήμα που χωρίζει τις αδιάβροχες και τις μη αδιάβροχες περιοχές. Όταν χρησιμοποιείται στην κατασκευή, δεν είναι ασυνήθιστο να υπάρχουν πολλαπλές στρώσεις στεγανωτικής μεμβράνης τόσο στο εσωτερικό του κτιρίου όσο και στις περιοχές γύρω από αυτό.
Η αδιάβροχη είναι συχνά θέμα βαθμού παρά βεβαιότητας. Δύο αντικείμενα που είναι και τα δύο αδιάβροχα μπορεί να επιτρέψουν σε μικρές ποσότητες νερού να διεισδύσουν σε αυτά σε εντελώς διαφορετικές συνθήκες. Αυτές οι ουσίες έρχονται σε αντίθεση με τις αδιάβροχες, όπου το νερό μπορεί να περάσει μέσα από αυτές σε κάποιο βαθμό υπό οποιεσδήποτε συνθήκες. Για παράδειγμα, μια αδιάβροχη μεμβράνη μπορεί να συγκρατεί εντελώς το νερό στις περισσότερες περιπτώσεις, αλλά αν ζεσταθεί ή κρυώσει πολύ, θα περάσουν μικρές ποσότητες. Ένα αδιάβροχο στρώμα θα επέτρεπε τη διείσδυση ανεξάρτητα από τη θερμοκρασία.
Όταν χρησιμοποιείται μια στεγανωτική μεμβράνη σε ρούχα, είναι γενικά πολύ ελαφριά και εύθραυστη, παρόμοια σε πάχος και βάρος με μια πλαστική σακούλα σκουπιδιών. Αυτά τα στρώματα τοποθετούνται μεταξύ δύο στρωμάτων υφάσματος και συνδέονται χημικά. Είναι σημαντικό το ύφασμα να μην είναι ραμμένο, καθώς αυτό θα δημιουργούσε μη αδιάβροχες τρύπες στο στρώμα. Αυτό το πολυστρωματικό υλικό τοποθετείται στη συνέχεια μέσα στα ρούχα, γενικά μαζί με πρόσθετα στρώματα προστατευτικής επένδυσης. Αυτά τα στρώματα είναι κοινά σε μπουφάν και υποδήματα, καθώς συχνά αποτελούνται από πολλαπλά στρώματα ούτως ή άλλως.
Στην κατασκευή, οι περισσότερες στεγανωτικές μεμβράνες βρίσκονται γύρω από το θεμέλιο και τους τοίχους του υπογείου. Αυτά τα στρώματα είναι γενικά μέσα σε τοίχους από σκυρόδεμα, κατά μήκος της εξωτερικής επιφάνειας βυθισμένων περιοχών ή τοποθετούνται στρατηγικά γύρω από το κτίριο. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να τα φορούν, είναι παχύτερα και πιο ανθεκτικά από αυτά που βρίσκονται στα ρούχα, αλλά εξακολουθούν να υπόκεινται σε τυχαία τρυπήματα. Εκτός από τις συνθετικές μεμβράνες, ορισμένα κτίρια χρησιμοποιούν στρώματα φυσικού υλικού για να αποθαρρύνουν την κίνηση του νερού ή να το διοχετεύουν σε συγκεκριμένες περιοχές.
Όταν τοποθετείται μέσα σε έναν τοίχο, η πραγματική κατασκευή μιας στεγανωτικής μεμβράνης είναι σχεδόν πανομοιότυπη με αυτή του εσωτερικού ρούχου. Η μεμβράνη συνδέεται με άλλα υλικά, συχνά απευθείας στον τοίχο ή σε ένα σκληρό δευτερεύον υλικό, και τοποθετείται μέσα σε μια κοιλότητα τοίχου. Αυτά τα στρώματα επιτρέπουν στο νερό να διεισδύσει στον μισό τοίχο, αλλά τον εμποδίζουν να διεισδύσει στον άλλο μισό.
Οι εξωτερικές στεγανωτικές μεμβράνες συνήθως δεν είναι στριμωγμένες όπως οι εσωτερικές μεμβράνες και, ως εκ τούτου, είναι σχεδιασμένες να είναι πολύ ισχυρότερες. Τα περισσότερα τοποθετούνται απευθείας στο εξωτερικό του κτιρίου, αποτρέποντας την είσοδο νερού καθόλου. Αυτά είναι κοινά στις περισσότερες νέες κατασκευές και θεωρούνται μέρος ενός τυπικού κελύφους κτιρίου.