Μια βοηθητική συσκευή αριστερής κοιλίας εμφυτεύεται στο στήθος για να βοηθήσει την καρδιά να αντλεί πιο αποτελεσματικά. Χρησιμοποιείται εάν η κοιλία είναι εξασθενημένη λόγω καταστάσεων όπως η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Η συσκευή υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας (VAD) μπορεί να χρησιμοποιηθεί προσωρινά εν αναμονή της διενέργειας μεταμόσχευσης καρδιάς. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άτομα που μπορεί να μην είναι υποψήφιοι για μεταμόσχευση καρδιάς.
Διάφορες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών προσβολών, μπορεί να προκαλέσουν αδυναμία της αριστερής κοιλίας. Συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια μπορεί επίσης να αναπτυχθεί ως αποτέλεσμα καρδιακών προσβολών. Όταν αναπτύσσεται συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, οι κοιλίες γίνονται αδύναμες και δεν είναι σε θέση να αντλήσουν αίμα σε όλο το σώμα αποτελεσματικά. Εάν γίνει αρκετά αδύναμη, η καρδιά τελικά δεν μπορεί να λειτουργήσει και η κατάσταση είναι θανατηφόρα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να συνιστάται μεταμόσχευση καρδιάς. Αν και μια μεταμόσχευση μπορεί να είναι σωτήρια, πρέπει να βρεθεί ένα ταίρι, κάτι που μπορεί να πάρει κάποιο χρόνο. Ενώ ο ασθενής βρίσκεται στη λίστα μεταμόσχευσης, μια συσκευή υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας μπορεί να κερδίσει χρόνο στον ασθενή μέχρι τη μεταμόσχευση. Σε άλλες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να μην πληροί τις προϋποθέσεις για μεταμόσχευση καρδιάς και η συσκευή υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας είναι η μόνη επιλογή.
Η συσκευή υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας βοηθά την καρδιά του ασθενούς να αντλεί αίμα πιο αποτελεσματικά. Βοηθώντας την καρδιά του ασθενούς, μειώνει το έργο που πρέπει να κάνει η κοιλία από μόνη της. Το αίμα ρέει από την αριστερή κοιλία στην αντλία του VAD. Από την αντλία, το αίμα πηγαίνει στα αιμοφόρα αγγεία και στη συνέχεια σε όλο το σώμα.
Οι συσκευές υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας κατασκευάζονται σε διάφορα μεγέθη. Το VAD που θα επιλεγεί θα εξαρτηθεί από την κατάσταση του ασθενούς, το μέγεθος του σώματός του και το εάν η συσκευή χρησιμοποιείται μόνο μέχρι να πραγματοποιηθεί μεταμόσχευση. Ανεξάρτητα από τον τύπο του VAD, η συσκευή θα αποτελείται από μια μονάδα άντλησης, η οποία εμφυτεύεται χειρουργικά στο στήθος ή στην κοιλιά. Η συσκευή διαθέτει επίσης μια πηγή τροφοδοσίας και μια μονάδα ελέγχου, η οποία ειδοποιεί σε περίπτωση δυσλειτουργίας.
Πριν από την εγχείρηση καρδιάς για την εμφύτευση της συσκευής, οι ασθενείς θα εκπαιδευτούν για το πώς να φροντίζουν τη συσκευή υποβοήθησης της αριστερής κοιλίας. Οι ασθενείς θα πρέπει να μάθουν πώς να αντιδρούν σε συναγερμούς και άλλες προφυλάξεις ασφαλείας ενώ βρίσκονται στο σπίτι και ταξιδεύουν. Η εκπαίδευση θα περιλαμβάνει επίσης πώς να κάνετε ντους με το VAD.
Όπως και με άλλους τύπους καρδιοχειρουργικών επεμβάσεων, υπάρχουν κίνδυνοι με την εμφύτευση μιας βοηθητικής συσκευής αριστερής κοιλίας. Μπορεί να εμφανιστεί μόλυνση και υπερβολική αιμορραγία. Μπορεί επίσης να αναπτυχθούν θρόμβοι αίματος που μπορούν να ταξιδέψουν στους πνεύμονες και να προκαλέσουν απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές. Η συσκευή μπορεί επίσης να αποτύχει, οπότε θα πρέπει να αφαιρεθεί.