Μια τηλεόραση πλάσματος είναι μια εναλλακτική λύση υψηλής ευκρίνειας (HDTV) σε σχέση με τις τυπικές τηλεοράσεις καθοδικών ακτίνων που πωλούνται σήμερα. Παρέχει ευκρινείς εικόνες και ζωντανά χρώματα, ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με εκπομπές υψηλής ευκρίνειας. Πολύ συχνά μια οθόνη πλάσματος σχεδιάζεται σε αναλογία 16:9 για φορμά ταινιών ευρείας οθόνης, σε αντίθεση με την αναλογία κουτιού 4:3 των τυπικών τηλεοράσεων. Ωστόσο, μια ποιοτική τηλεόραση plasma δεν είναι φθηνή. Οι μονάδες ξεκινούν από 2,000 $ USD και μπορεί να φτάσουν τα 15,000 $ USD ή περισσότερο.
Ένα από τα κύρια σημεία πώλησης μιας τηλεόρασης πλάσματος είναι μια επίπεδη οθόνη, η οποία επιτρέπει την απευθείας τοποθέτησή της σε έναν τοίχο χωρίς να απαιτείται μεγάλο διάκενο. Οι επενδυτές σε αυτόν τον τύπο τηλεόρασης μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ηχεία θεάτρου ήχου surround και δέκτες υψηλής ποιότητας για να ολοκληρώσουν την αίσθηση της πολυτέλειας. Οι τηλεοράσεις πλάσματος έχουν γίνει σύμβολα κατάστασης μεταξύ των τεχνόφιλων και άλλων πλούσιων καταναλωτών.
Η επιστήμη πίσω από μια τηλεόραση πλάσματος είναι πολύ περίπλοκη, γι’ αυτό καλωσορίσατε στη σχολή υπεραπλούστευσης Popeye and Cloudy. Το «πλάσμα» είναι ένας επιστημονικός όρος που αναφέρεται σε αέρια όπως το νέον και το ξένον που λάμπουν όταν εκτίθενται σε ηλεκτρικό πεδίο. Το πλάσμα μερικές φορές ονομάζεται τέταρτη κατάσταση της ύλης, μετά τα υγρά, τα στερεά και τα αέρια. Σκεφτείτε μια πινακίδα νέον ή μια λάμπα φθορισμού για να κατανοήσετε το πλάσμα όπως ισχύει εδώ.
Οι τηλεοράσεις γενικά βασίζονται σε χιλιάδες μικρά «στοιχεία εικόνας», που συντομεύονται ως pixel. Με οποιαδήποτε έγχρωμη τηλεόραση, μια δέσμη τριών ξεχωριστών χρωμάτων περιλαμβάνει ένα εικονοστοιχείο, συνήθως κόκκινο, πράσινο και μπλε. Με τον έλεγχο του επιπέδου κάθε χρώματος, όλα τα άλλα χρώματα του φάσματος μπορούν να παραχθούν σε κάθε pixel. Ο θεατής είναι συνήθως τόσο μακριά από την οθόνη που τα μεμονωμένα pixel θολώνουν το ένα μέσα στο άλλο και δημιουργείται η ψευδαίσθηση της κίνησης καθώς αλλάζουν
χρώμα. Αυτό ισχύει για οποιοδήποτε σύστημα τηλεόρασης, πλάσμα ή άλλο.
Σε μια τηλεόραση πλάσματος, τα μεμονωμένα pixel κατασκευάζονται από τρία μικροσκοπικά δοχεία αδρανούς αερίου όπως νέον ή ξένον. Υπάρχουν κυριολεκτικά εκατοντάδες χιλιάδες από αυτούς τους μικροσκοπικούς σωλήνες σε μια μέση οθόνη πλάσματος. Όλα αυτά τα μεμονωμένα εικονοστοιχεία τοποθετούνται ανάμεσα σε δύο ηλεκτρικά φορτισμένες πλάκες. Θυμηθείτε ότι το πλάσμα λάμπει όταν εκτίθεται σε ηλεκτρικό ρεύμα. Μια μονάδα επεξεργασίας υπολογιστή λαμβάνει σήματα από ένα καλώδιο ή μια κεραία εκπομπής που της λέει πώς να συναρμολογήσει ξανά ολόκληρη την εικόνα εκατοντάδες φορές ανά δευτερόλεπτο.
Ο υπολογιστής ελέγχει το ηλεκτρικό πεδίο μέχρι μεμονωμένα pixel, επιτρέποντας σε διαφορετικούς συνδυασμούς χρωμάτων να λάμπουν. Ο θεατής συνήθως δεν γνωρίζει όλες τις αλλαγές, επειδή ο εγκέφαλός του επεξεργάζεται όλες τις πληροφορίες ως εικόνα που κινείται συνεχώς. Επειδή μια οθόνη τηλεόρασης πλάσματος περιέχει αρκετά περισσότερα pixel από μια τυπική τηλεόραση, η εικόνα είναι αισθητά πιο ευκρινής. Κάθε συνδυασμός pixel μπορεί να αναπαράγει μια ακριβή απόχρωση, όχι μια γρήγορη προσέγγιση. Αυτό σημαίνει ότι τα χρώματα είναι συνήθως πιο βαθιά και πιο πλούσια.
Το κύριο μειονέκτημα ενός συστήματος τηλεόρασης πλάσματος είναι η ευπάθεια σε ζημιές. Εάν ένα σκληρό αντικείμενο χτυπήσει την οθόνη, εκατοντάδες μεμονωμένοι σωλήνες γεμάτοι με αέριο χάνουν αμέσως την ικανότητά τους να λάμπουν. Η αντικατάσταση όλων αυτών των στοιχείων είναι μια χρονοβόρα και δαπανηρή διαδικασία, αν μπορεί να γίνει καθόλου. Οι ιδιοκτήτες συστημάτων πλάσματος θα πρέπει πάντα να εξετάζουν το ενδεχόμενο να αγοράσουν ασφάλιση και εκτεταμένες εγγυήσεις, καθώς η πιο κοινή λύση φαίνεται να είναι η πλήρης αντικατάσταση της οθόνης. Επειδή το αέριο που σχηματίζει το πλάσμα μπορεί να διαρρεύσει ή να γίνει λιγότερο αντιδραστικό στα ηλεκτρικά φορτία, τα συστήματα τηλεόρασης πλάσματος έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής. Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια πριν μια αισθητή αλλαγή στην ποιότητα της εικόνας, αλλά τα σωρευτικά εφέ είναι παρόμοια με αυτά που συμβαίνουν στον φωτισμό νέον και φθορισμού – τελικά το αέριο μέσα στο σωλήνα θα αρχίσει να τρεμοπαίζει αντί να καίγεται σταθερά.