Ένας αγωγός κλιματισμού είναι ένας τύπος σωλήνα ή σήραγγας που χρησιμοποιείται για τη διανομή αέρα σε μια κατασκευή. Τα συστήματα αγωγών, γνωστά ως αγωγοί, αποτελούν κεντρικό στοιχείο του συστήματος θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) ενός κτιρίου. Στα περισσότερα συστήματα, υπάρχει μόνο ένα σετ αγωγών, το οποίο χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ψυχρού αέρα το καλοκαίρι και θερμού αέρα το χειμώνα, μαζί με τον αέρα που απαιτείται για τις γενικές ανάγκες αερισμού. Ο αγωγός κλιματισμού χρησιμοποιείται μόνο με κεντρικές μονάδες αέρα και δεν απαιτείται για σπίτια που βασίζονται σε συστήματα split ή κλιματισμό χωρίς κανάλια.
Για να κατανοήσουμε τη λειτουργία του αγωγού κλιματισμού, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί ένα κεντρικό σύστημα αέρα. Πρώτον, ένα σύστημα γρίλιων ή περσίδων εισαγωγής τραβά καθαρό αέρα από το εξωτερικό στην κεντρική μονάδα αέρα. Ο αέρας ψύχεται, στη συνέχεια διοχετεύεται σε ένα σύστημα αγωγών, όπου διανέμεται σε διάφορα δωμάτια. Ο ψυχρός αέρας εισέρχεται στα δωμάτια μέσω των τερματικών μονάδων αέρα που είναι εγκατεστημένες στο τέλος κάθε γραμμής αγωγών, οι οποίες γενικά έχουν τη μορφή διαχυτών ή σχάρων. Αυτό το δίκτυο αγωγών που μεταφέρει ψυχρό αέρα από τη μονάδα σε κάθε δωμάτιο ονομάζεται αγωγός παροχής.
Φυσικά, για να διατηρηθεί μια σχετικά σταθερή πίεση αέρα σε κάθε δωμάτιο, πρέπει να αφαιρεθεί λίγος αέρας για να ανοίξει ο δρόμος για αυτή τη νέα παροχή ψυχρού αέρα. Ένα δεύτερο σύνολο αγωγών, που ονομάζεται αγωγός επιστροφής, χρησιμοποιείται για τη μεταφορά θερμότερου αέρα από κάθε δωμάτιο πίσω στη μονάδα κλιματισμού για ψύξη. Ο αέρας εισέρχεται στους αγωγούς επιστροφής μέσω γρίλιων εξαγωγής ή καταγραφών σε κάθε δωμάτιο. Επιστρέφει στη μονάδα, όπου ψύχεται ευκολότερα για ανακατανομή ή απελευθερώνεται στο εξωτερικό του σπιτιού και ανταλλάσσεται με καθαρό αέρα.
Ο αγωγός κλιματισμού επιλέγεται με βάση το μέγεθος, το σχήμα και το υλικό του. Το μέγεθος ενός αγωγού βασίζεται στην πίεση του αέρα στο σπίτι, τον τύπο του εξοπλισμού HVAC που χρησιμοποιείται και τις ανάγκες ψύξης των επιβατών. Οι στρογγυλοί αγωγοί θεωρούνται οι πιο αποτελεσματικοί, επιτρέποντας μεγαλύτερο όγκο κίνησης αέρα ανά μονάδα αγωγού, αλλά παρόλα αυτά χρησιμοποιούνται σπάνια. Αντίθετα, οι κατασκευαστές βασίζονται σε τετράγωνους ή ορθογώνιους αγωγούς, οι οποίοι προσαρμόζονται πιο εύκολα σε σφιχτές κοιλότητες οροφής και τοίχου. Ο σπειροειδής αγωγός, που μοιάζει με κυματοειδές σωλήνα, είναι το λιγότερο αποτελεσματικό σχήμα από τα τρία, αλλά συχνά επιλέγεται για την εμφάνισή του όταν ο αγωγός θα μείνει εκτεθειμένος.
Υπάρχουν τρία βασικά υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή αεραγωγών κλιματισμού. Ο γαλβανισμένος χάλυβας ήταν ιστορικά ο πιο ευρέως χρησιμοποιούμενος λόγω της αντοχής και της αντοχής του στη σκουριά και τη διάβρωση. Αν και εξακολουθεί να είναι το υλικό επιλογής, ο χάλυβας συνδέεται με υψηλά επίπεδα διαρροής αέρα, που μπορεί να αφήσουν ένα σύστημα ανισορροπημένο. Οι εύκαμπτοι αγωγοί που κατασκευάζονται από συρμάτινα πλαίσια με πλαστική επίστρωση χρησιμοποιούνται συνήθως σε μικρές διαδρομές ή σε σημεία μετάβασης προκειμένου να μειωθούν οι απώλειες πίεσης. Οι υφασμάτινες αγωγοί γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς λόγω της γρήγορης εγκατάστασης, της ομοιόμορφης κατανομής αέρα και της ευχάριστης εμφάνισής τους.
Όταν χρησιμοποιείται μεταλλικός αγωγός, είναι συχνά μονωμένος για να βοηθήσει στη μείωση του θορύβου και στην ελαχιστοποίηση της συμπύκνωσης. Η μόνωση μπορεί επίσης να βοηθήσει τους αγωγούς να μην απορροφούν αέρα στο σπίτι, γεγονός που οδηγεί σε ανομοιόμορφα επίπεδα θερμοκρασίας και σπατάλη ενέργειας. Πολλοί μεταλλικοί αγωγοί διαθέτουν ενσωματωμένη μόνωση κατά μήκος των εσωτερικών τοίχων. Οι αγωγοί κλιματισμού χωρίς ενσωματωμένη επένδυση είναι συχνά τυλιγμένοι με υαλοβάμβακα ή παρόμοιους τύπους μόνωσης. Αυτό το πρόσθετο περιτύλιγμα αγωγού μπορεί να είναι προβληματικό για εγκατάσταση σε στενούς χώρους, ωστόσο, καθώς μπορεί να αυξήσει το μέγεθος του αγωγού κατά αρκετές ίντσες σε κάθε πλευρά.