Ένας αναπνευστήρας OSHA (Οργάνωση Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία) είναι κάθε αναπνευστήρας που πληροί τα πρότυπα που ορίζονται στον κανονισμό OSHA 29 CRF μέρος 1910. Αυτός ο κανονισμός καλύπτει την επιλογή, τη χρήση και τη συντήρηση των αναπνευστικών συσκευών στο χώρο εργασίας. Για να εγκριθεί ως αναπνευστήρας OSHA, η συσκευή πρέπει να είναι πιστοποιημένη από το Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία (NIOSH). Πρέπει να έχει επιλεγεί για να ανταποκρίνεται στους ιδιαίτερους κινδύνους του χώρου εργασίας και να χρησιμοποιείται και να συντηρείται σωστά.
Ο αναπνευστήρας είναι μια συσκευή που φοριέται πάνω από τη μύτη και το στόμα για να εμποδίζει τον χρήστη να εισπνεύσει αερομεταφερόμενα σωματίδια που μπορεί να προκαλέσουν κίνδυνο για την υγεία. Υπάρχουν δύο βασικά είδη αναπνευστικών συσκευών. Οι αναπνευστήρες καθαρισμού αέρα (APR) απομακρύνουν τους ρύπους από τον αέρα. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου αναπνευστικής συσκευής είναι το είδος που χρησιμοποιούν οι επαγγελματίες καθαριστές για να αποτρέψουν την εισπνοή μούχλας και σκόνης. Ένας αναπνευστήρας παροχής αέρα (ASR) παρέχει καθαρό αέρα από άλλη πηγή, όπως μια φορητή δεξαμενή.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς OSHA, όταν ένας εργαζόμενος εργάζεται σε περιβάλλον όπου μπορεί να αναπνέει μολυσμένο αέρα, ο εργαζόμενος πρέπει να εφοδιάζεται με αναπνευστήρα OSHA. Ο εργοδότης πρέπει επίσης να γράψει ένα πρόγραμμα αναπνευστικής προστασίας και να παρέχει στους εργαζόμενους εκπαίδευση στη χρήση αναπνευστικών συσκευών. Οι εργαζόμενοι πρέπει να υποβάλλονται σε ιατρικούς ελέγχους για να διασφαλιστεί ότι είναι σε θέση να χρησιμοποιούν αναπνευστήρες.
Το πιο βασικό χαρακτηριστικό ενός αναπνευστήρα OSHA είναι ότι είναι εγκεκριμένο από το NIOSH. Οι εγκεκριμένοι αναπνευστήρες NIOSH ταξινομούνται με βάση τους τύπους μολυσματικών ουσιών από τους οποίους προστατεύουν. Κάθε αναπνευστήρας εγκεκριμένος από τη NIOSH έχει αριθμό έγκρισης και συνοδεύεται από σωστές διαδικασίες χρήσης.
Ακόμα κι αν ένας αναπνευστήρας έχει εγκριθεί από τη NIOSH, δεν είναι αναπνευστήρας OSHA, εκτός εάν χρησιμοποιείται σωστά. Αυτό σημαίνει ότι ο αναπνευστήρας πρέπει να είναι εγκεκριμένος για το συγκεκριμένο είδος μολυσματικών ουσιών που βρίσκονται στο εργοτάξιο όπου θα χρησιμοποιηθεί. Ο χρήστης πρέπει επίσης να ακολουθεί τις διαδικασίες σωστής χρήσης. Ο αναπνευστήρας πρέπει να εφαρμόζει σωστά και να αντικαθίσταται όταν φτάσει στη διάρκεια ζωής του.
Ο OSHA δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1970 ως τμήμα του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ. Η αποστολή της είναι να διασφαλίσει ότι όλοι οι εργαζόμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες εργάζονται υπό ασφαλείς και υγιεινές συνθήκες. Προκειμένου να εκπληρώσει αυτή την αποστολή, ο OSHA δημοσιεύει πρότυπα στο χώρο εργασίας που πρέπει να ακολουθούν όλες οι επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιβλέπει επίσης κρατικά προγράμματα, τα οποία διαχειρίζονται πρότυπα που πληρούν ή υπερβαίνουν εκείνα που ορίζονται από τον OSHA.