Ένας εγκεκριμένος αναπνευστήρας NIOSH είναι μια προστατευτική συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους εργαζόμενους από ατμοσφαιρικούς ρύπους στις πηγές αέρα που αναπνέουν. Το NIOSH είναι το Εθνικό Ινστιτούτο για την Εργασιακή Ασφάλεια και Υγεία, ένα τμήμα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ. Ένας εγκεκριμένος αναπνευστήρας NIOSH μπορεί να είναι του τύπου που αφαιρεί ρύπους από τον εξωτερικό αέρα ή μπορεί να παρέχει αναπνευστικό αέρα από καθαρή πηγή. Ο εγκεκριμένος εξοπλισμός ταξινομείται με βάση την κατάσταση στην οποία θα χρησιμοποιηθεί, το χρονικό διάστημα για το οποίο λειτουργεί και τον τύπο του αναπνευστικού κινδύνου που έχει σχεδιαστεί να διορθώνει. Οι αναπνευστήρες εγκρίνονται από τη NIOSH σύμφωνα με τα πρότυπα που ορίζονται στον Τίτλο 42, Μέρος 84, του Κώδικα Ομοσπονδιακών Κανονισμών των ΗΠΑ.
Οι αναπνευστήρες είναι σχεδιασμένοι για δύο κύριες εφαρμογές — αυτές που φιλτράρουν ή καθαρίζουν τον εξωτερικό αέρα σε καταστάσεις που δεν είναι απειλητικές για τη ζωή και εκείνες που παρέχουν καθαρό αέρα από εναλλακτική πηγή. Οι αναπνευστήρες χωρίς τροφοδοσία περιλαμβάνουν εκείνους με μέσο φίλτρου που αφαιρεί τη μόλυνση από σωματίδια, όπως σκόνη ή ομίχλη, και εκείνους με χημικό φυσίγγιο που αφαιρεί ή εξουδετερώνει συγκεκριμένα αέρια ή ατμούς. Η μάσκα αερίων είναι μια μονάδα χωρίς τροφοδοσία που περιέχει πρόσοψη και κάνιστρο ή φυσίγγιο για την αφαίρεση αερίων όπως το μονοξείδιο του άνθρακα και οι αναθυμιάσεις αμμωνίας.
Οι ηλεκτροκίνητες μονάδες περιλαμβάνουν αναπνευστήρες παρεχόμενου αέρα, δηλαδή αυτούς που παρέχουν αέρα από εξωτερική πηγή και συνδέονται με τον χρήστη με έναν εύκαμπτο σωλήνα και ένα σύστημα πλεξούδας. Τα συστήματα παρεχόμενου αέρα μπορούν να σχεδιαστούν ώστε να παρέχουν αέρα μόνο από πηγή καθαρού αέρα μέσω ενός φυσητήρα ή μπορεί να επιτρέπουν την είσοδο ατμοσφαιρικού αέρα εάν ο ανεμιστήρας δεν λειτουργεί. Μια αυτόνομη αναπνευστική συσκευή παρέχει καθαρό αέρα μόνο από μια ξεχωριστή πηγή, συνήθως μια φορητή δεξαμενή υπό πίεση. Αυτές οι μονάδες μπορεί να είναι ανοιχτού κυκλώματος, όπου αεραγωγοί εκπνεόμενου αέρα προς τα έξω, ή κλειστού κυκλώματος, όπου ο εκπνεόμενος αέρας αναλαμβάνεται και ανακυκλώνεται μέσω της μονάδας. Η αυτόνομη αναπνευστική συσκευή χρησιμοποιείται σε καταστάσεις όπου ο ατμοσφαιρικός αέρας παρουσιάζει μια επικίνδυνη και δυνητικά απειλητική για τη ζωή ατμόσφαιρα.
Η ονομασία για έναν εγκεκριμένο αναπνευστήρα NIOSH μπορεί να είναι για είσοδο και διαφυγή από μια δυνητικά επικίνδυνη ατμόσφαιρα ή μόνο για διαφυγή. Οι αναπνευστήρες ταξινομούνται για χρήση έναντι ανεπάρκειας οξυγόνου, αερίων και ατμών ή σωματιδίων. Οι μονάδες μπορούν να εγκριθούν για διάφορους προβλεπόμενους χρόνους σέρβις, από τρία λεπτά έως τέσσερις ώρες. άλλα χρονικά πλαίσια ενδέχεται να καθορίζονται από το NIOSH.
Ένας αναπνευστήρας μπορεί να υποβληθεί για έγκριση από το NIOSH με γραπτή αίτηση στον κλάδο Πιστοποίησης και Διασφάλισης Ποιότητας. Η αίτηση πρέπει να περιλαμβάνει λεπτομερή περιγραφή του αναπνευστήρα συνοδευόμενη από σχέδια και προδιαγραφές, λεπτομέρειες κατασκευής και υλικά που χρησιμοποιήθηκαν, δήλωση ότι ο αναπνευστήρας έχει δοκιμαστεί εκ των προτέρων για συμμόρφωση, συμπεριλαμβανομένων των αποτελεσμάτων δοκιμών, και σχέδιο ποιοτικού ελέγχου για τη διασφάλιση συνεπών προτύπων κατασκευής. Η NIOSH θα ζητήσει έναν συγκεκριμένο αριθμό αντιπροσωπευτικών μονάδων από τον κατασκευαστή για επιθεώρηση, εξέταση και δοκιμή. Ένας εγκεκριμένος αναπνευστήρας NIOSH είναι αυτός που έχει περάσει με επιτυχία ολόκληρη τη φάση της δοκιμής.