Ένας αντανακλαστήρας αντανακλά το εισερχόμενο φως και το κατευθύνει πίσω στην πηγή του. Το φως αντανακλάται παράλληλα με την κατεύθυνση από την οποία προήλθε, αλλά σε εντελώς αντίθετη κατεύθυνση. Οι συνήθεις τύποι περιλαμβάνουν τον οπισθοανακλαστήρα γωνιακού κύβου, ο οποίος μπορεί να στείλει φως σε μεγάλες αποστάσεις και είναι χρήσιμος σε αυτοκινητόδρομους. Άλλοι συνηθισμένοι τύποι είναι οι καθρέφτες, τα χρώματα, οι ταινίες και οι αντανακλαστικές συστοιχίες, όπως αυτές που έχουν τοποθετηθεί στο φεγγάρι ή στους δορυφόρους. Η ανάκλαση μπορεί να επιτευχθεί με γωνιακά ή σφαιρικά στοιχεία καθώς και με σύζευξη φάσης, ένα οπτικό φαινόμενο που μπορεί να κατευθύνει με ακρίβεια το φως σε λέιζερ και οπτικές γραμμές μετάδοσης.
Οι γωνιακοί ανακλαστήρες κατασκευάζονται συνήθως από διαφανές οπτικό γυαλί. Το φως αντανακλάται είτε πλήρως από τα εσωτερικά οπτικά στοιχεία είτε από μια επίστρωση στην εξωτερική επιφάνεια. Ένα άλλο είδος αυτού του τύπου αντανακλαστήρα έχει κάθετους καθρέφτες που οριοθετούν έναν ανοιχτό χώρο. Αυτοί οι γωνιακοί ανακλαστήρες χρησιμοποιούνται μερικές φορές σε δρόμους, αν και οι σφαιρικοί ανακλαστήρες προκαλούν την επιστροφή του φωτός σε ελαφρώς διαφορετική γωνία. Αυτό εμποδίζει τους φωτεινούς προβολείς άλλων οχημάτων να λάμπουν στα μάτια του οδηγού και να τους τυφλώνουν.
Υπάρχουν πολλές εφαρμογές που σχετίζονται με το δρόμο για έναν ανακλαστήρα. Τέτοιες συσκευές μπορούν να ενσωματωθούν, ώστε να είναι ομοιόμορφες με το οδόστρωμα, ή να εγκατασταθούν ως ανυψωμένες συσκευές. Αυτά που μεγαλώνουν σπάνια τα βλέπουμε σε μέρη όπου χιονίζει, γιατί τα άροτρα θα τα έσκιζαν. Το αντανακλαστικό χρώμα δεν προκαλεί επιτάχυνση της φθοράς της επιφάνειας του δρόμου, όπως κάνουν οι ενσωματωμένες συσκευές, αν και το χρώμα φθείρεται από τις καιρικές συνθήκες και τα οχήματα που περνούν από πάνω.
Σε πολλές αποστολές στο φεγγάρι, τοποθετήθηκε μια συστοιχία οπισθοανακλαστήρων στον εξοπλισμό για την παρακολούθηση της περιστροφής και της θέσης της Σελήνης καθώς και για τη διάψευση των θεωριών ότι τέτοιες προσγειώσεις ήταν φάρσες. Τέτοιες συσκευές χρησιμοποιήθηκαν σε ορισμένες αποστολές Apollo καθώς και σε ρωσικές αποστολές. Ο αντανακλαστήρας εμβέλειας λέιζερ χρησιμοποιήθηκε, και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για το σκοπό αυτό, και μπορεί να παρακολουθείται περιοδικά χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια με βάση τη γη.
Τα προϊόντα αντανακλαστήρα χρησιμοποιούνται επίσης σε σκάφη καθώς και σε σωσίβιες σχεδίες και άλλα συστήματα επίπλευσης. Υπάρχουν επίσης αντανακλαστήρες που χρησιμοποιούνται σε ρούχα για ορισμένες εφαρμογές φωτογραφίας και άλλοι που χρησιμοποιούνται για τοπογραφία και για απενεργοποίηση ψηφιακών φωτογραφικών μηχανών. Το λαμπερό αποτέλεσμα των ματιών είναι ένα παράδειγμα οπισθοανακλάσεως, καθώς η αντανάκλαση του φωτός από τον φακό, το υγρό των ματιών και πίσω από τον αμφιβληστροειδή προκαλεί ένα αποτέλεσμα που παρέχει κάθε αντανακλαστήρας, ανεξάρτητα από τον τύπο του.