Το Pulex irritans, ή ο ανθρώπινος ψύλλος, είναι ένα μικρό έντομο που αιμοσταλεί και μπορεί να βρεθεί σχεδόν σε κάθε ήπειρο. Wasταν μια κοινή ενόχληση τόσο στα πλούσια όσο και στα φτωχά νοικοκυριά κατά τον Μεσαίωνα, αλλά σπάνια βρέθηκε σε εσωτερικούς χώρους μέχρι το 2011. Αυτά τα έντομα συχνά ερεθίζουν το δέρμα όταν δαγκώνουν ανθρώπινους ξενιστές. Είναι επίσης σε θέση να μεταδώσουν σοβαρές ασθένειες από το ένα άτομο στο άλλο.
Ο ανθρώπινος ψύλλος είναι λιγότερο συχνός από άλλες ποικιλίες, όπως ψύλλοι αρουραίων ή ψύλλοι γάτας. Αυτό το είδος συχνά αναπαράγεται γύρω από χοιρίδια. Οι ανθρώπινοι ψύλλοι προτιμούν κυρίως αίμα γουρουνιού και ανθρώπου, αλλά τρέφονται επίσης με αίμα ασβών, αλεπούδων, παξιμαδιών και άλλων άγριων θηλαστικών.
Οι ψύλλοι Pulex irritans έχουν συνήθως μήκος μεταξύ του δέκατου έκτου και του όγδοου της ίντσας (1.587 έως 3.175 mm). Έχουν σκούρο καφέ ή μαύρα σώματα, με μακριά, ακανθώδη πόδια. κοντές, αρθρωτές κεραίες. πεπλατυσμένες πλευρές? και χωρίς φτερά. Μετακινούνται από το ένα μέρος στο άλλο σέρνοντας ή πηδώντας. Ένας ανθρώπινος ψύλλος μπορεί να πηδήξει έως και 100 φορές το μέγεθος του σώματός του.
Αυτά τα έντομα έχουν διάτρητα και πιπιλίζουν στοματικά μέρη. Οι κάτω γνάθιες κόβουν στη σάρκα του ξενιστή και απελευθερώνουν ένα αντιπηκτικό στο δέρμα για να μην πήζει το αίμα καθώς τρέφεται το έντομο. Στη συνέχεια ρουφούν αίμα από τον ξενιστή ανθρώπου ή ζώου. Οι ψύλλοι μπορούν να ζήσουν για μήνες ή χρόνια χωρίς σίτιση όταν δεν είναι διαθέσιμοι αποδεκτοί ξενιστές.
Οι θηλυκοί ψύλλοι γεννούν αυγά στο σώμα των ξενιστών τους. Τα αυγά δεν είναι αγκαθωτά ή κολλώδη και δεν προσκολλώνται στον ξενιστή, έτσι πέφτουν συχνά από το ζώο και στο κρεβάτι του. Τα αυγά εκκολάπτονται σε λευκές προνύμφες που μοιάζουν με σκουλήκια και χωρίς πόδια. Οι ψύλλοι των προνυμφών τρέφονται με κόπρανα ενηλίκων και οργανικό ζωικό υλικό.
Οι νεαροί ψύλλοι έριξαν τους εξωσκελετούς τους τρεις φορές πριν μπουν σε ένα κουτάβι. Ωριμάζουν μέσα σε μεταξωτά κουκούλια και βγαίνουν ως ενήλικες. Η διαδικασία ωρίμανσης διαρκεί συνήθως τρεις έως τέσσερις εβδομάδες, ανάλογα με το κλίμα και τη διαθεσιμότητα του ξενιστή.
Τα δαγκώματα των ανθρώπινων ψύλλων συνήθως αφήνουν μικρά, κόκκινα, φαγούρα σημάδια στους ξενιστές όταν τρέφονται. Μερικοί άνθρωποι είναι πιο ευαίσθητοι στα τσιμπήματα ψύλλων από άλλους. Το αντιπηκτικό στο σάλιο των ψύλλων μπορεί να προκαλέσει έντονο κνησμό ή εξάνθημα. Το ξύσιμο των δαγκωμάτων ψύλλων μπορεί να οδηγήσει σε δευτερογενείς λοιμώξεις.
Το Pulex irritans είναι ικανό να μεταδώσει το βακτήριο Yersinia pestis από αρουραίους σε ανθρώπους. Αυτό το βακτήριο προκαλεί βουβωνική πανώλη, μια σοβαρή ασθένεια που σκότωσε περίπου 200 εκατομμύρια ανθρώπους κατά τη διάρκεια του 14ου αιώνα σε μια πανδημία που ονομάζεται Μαύρος Θάνατος. Οι επιδημίες πανώλης συνέβαιναν ακόμη από το 2011, αλλά τα αντιβιοτικά έχουν βελτιώσει σημαντικά το ποσοστό επιβίωσης των μολυσμένων ασθενών.