Ο αντικυκλώνας είναι μια περιοχή υψηλής ατμοσφαιρικής πίεσης, με ανέμους που ρέουν προς τα έξω από το κέντρο. Λόγω της περιστροφής της Γης, το φαινόμενο Coriolis εκτρέπει τους ανέμους, αναγκάζοντάς τους να περιστρέφονται δεξιόστροφα στο βόρειο ημισφαίριο και αριστερόστροφα στο νότιο. Καθώς ο αέρας απομακρύνεται από το κέντρο, τόσο περισσότερο τραβιέται προς τα κάτω από πάνω, έτσι ώστε οι αντικυκλώνες να συνδέονται με τον κατερχόμενο αέρα. Ο όρος είναι ο αντίθετος του κυκλώνα, που σημαίνει μια περιοχή χαμηλής πίεσης στην οποία ρέει αέρας από περιοχές υψηλότερης πίεσης. Οι αντικυκλώνες και η υψηλή πίεση γενικά συνδέονται συνήθως με ξηρό καιρό και ελαφρούς ανέμους και για το λόγο αυτό, τα οικιακά βαρόμετρα δείχνουν «καλό» καιρό όταν η πίεση είναι υψηλή.
Γενικά, ένας αντικυκλώνας έχει χονδρικά κυκλικό σχήμα. Οι διακυμάνσεις της πίεσης του αέρα εμφανίζονται σε μετεωρολογικούς χάρτες και χάρτες χρησιμοποιώντας ισοβαρείς: γραμμές που συνδέουν σημεία ίσης πίεσης. Οι αντικυκλώνες μπορούν να θεωρηθούν ως σύνολα ομόκεντρων, περίπου κυκλικών, ισοβαρών με την πίεση να αυξάνεται προς το κέντρο. Μπορεί να εμφανιστούν πιο επιμήκεις περιοχές υψηλής πίεσης. αυτές είναι γνωστές ως κορυφογραμμές υψηλής πίεσης.
Οι αντικυκλωνικές συνθήκες επικρατούν στις υποτροπικές περιοχές, που προκύπτουν από τα παγκόσμια ατμοσφαιρικά μοτίβα κυκλοφορίας. Ο υγρός αέρας κοντά στον Ισημερινό θερμαίνεται και ανεβαίνει, εξαπλώνεται βόρεια και νότια και κατεβαίνει σε γεωγραφικά πλάτη περίπου 30 μοιρών βόρεια και νότια του Ισημερινού, σχηματίζοντας μεγάλους αντικυκλώνες. Αυτός ο τύπος περιοχής υψηλής πίεσης είναι γνωστός ως υποτροπικός αντικυκλώνας. Δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας έχει κατακρημνιστεί από τον αέρα σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, ο αέρας που κατεβαίνει είναι πολύ ξηρός και έτσι οι υποτροπικές περιοχές τείνουν να είναι άνυδρες. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες από τις ερήμους του κόσμου βρίσκονται σε αυτές τις περιοχές.
Αυτοί οι μεγάλοι αντικυκλώνες είναι λίγο πολύ μόνιμο χαρακτηριστικό του κλίματος της Γης. Πολλά διαφορετικά ημιμόνιμα συστήματα υψηλής πίεσης υπάρχουν στις υποτροπικές περιοχές και έχουν λάβει ονόματα, όπως το Υψηλό των Βερμούδων-Αζορών και το Υψηλό του Ειρηνικού. Αν και ημιμόνιμα, υπόκεινται σε εποχική μετακίνηση. Για παράδειγμα, το Υψηλό των Βερμούδων-Αζορών είναι συνήθως στο κέντρο της νοτιοανατολικής ακτής της Βόρειας Αμερικής κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, αλλά κινείται ανατολικά το φθινόπωρο και το χειμώνα για να εγκατασταθεί στο μέσο του Ατλαντικού. Μικρότεροι, πιο παροδικοί αντικυκλώνες μπορούν να σχηματιστούν σε εύκρατες περιοχές, φέρνοντας γενικά ζεστό, ηλιόλουστο καιρό το καλοκαίρι και κρύο, καθαρό καιρό το χειμώνα.
Αντικυκλώνες σχηματίζονται επίσης πάνω από τους πόλους από την ψύξη του αέρα κοντά στην επιφάνεια. Ο κρύος, πυκνός αέρας ρέει προς τα έξω για να αντικατασταθεί από αέρα από πάνω, με αποτέλεσμα το τυπικό αντικυκλωνικό μοτίβο του κατερχόμενου αέρα που ρέει προς τα έξω από το κέντρο υψηλής πίεσης. Αυτοί οι αντικυκλώνες είναι ισχυρότεροι κατά τους χειμερινούς μήνες, με το Siberian High να παράγει μερικές από τις υψηλότερες ενδείξεις βαρομετρικής πίεσης στον πλανήτη.
Μεγάλα συστήματα υψηλής πίεσης όπως το Βερμούδα-Αζόρες Υψηλό και το Ειρηνικό έχουν μεγάλη επιρροή στο κλίμα των γύρω περιοχών. Αν και οι ίδιοι οι αντικυκλώνες συνδέονται με ήρεμες, ξηρές συνθήκες, μπορούν να φέρουν καταιγίδες και υγρό καιρό σε παρακείμενες περιοχές. Για παράδειγμα, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, οι άνεμοι από τις Βερμούδες-Αζόρες φέρνουν υγρό αέρα από τον Ατλαντικό στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, με αποτέλεσμα υψηλές βροχοπτώσεις. Αυτό το σύστημα υψηλής πίεσης έχει επίσης μεγάλη επιρροή στα μονοπάτια των τυφώνων.
Σε εύκρατες περιοχές, οι αντικυκλώνες τείνουν να συνδέονται με καλό καιρό – ξηρές, ηλιόλουστες συνθήκες – ωστόσο, μπορούν επίσης να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις. Ένας επίμονος αντικυκλώνας μπορεί να καθυστερήσει ή να αποτρέψει την εποχική βροχόπτωση, φέρνοντας ξηρασία σε περιοχές που εξαρτώνται από αυτές τις βροχοπτώσεις για τη γεωργία. Οι αντικυκλωνικές συνθήκες μπορούν επίσης να επιδεινώσουν την ατμοσφαιρική ρύπανση στις αστικές περιοχές, όπου ο κατερχόμενος αέρας και οι ελαφροί άνεμοι επιβραδύνουν τη διασπορά των ρύπων.