Το ισόβαρο είναι μια γραμμή που συνδέει σημεία ίσης ατμοσφαιρικής πίεσης σε έναν χάρτη καιρού. Η λέξη προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις ίσος — ίσος — και βαρός — βάρος. Με τη σχεδίαση ισοβαρών σε διαστήματα με βάση τις ενδείξεις πίεσης, οι περιοχές υψηλής και χαμηλής πίεσης μπορούν να απεικονιστούν σε έναν χάρτη, όπως ακριβώς οι λόφοι και οι κοιλάδες σε έναν χάρτη περιγράμματος ενός τοπίου. Από τη μελέτη των ισοβαρών σε έναν χάρτη, οι μετεωρολόγοι μπορούν να προβλέψουν εάν ο καιρός θα είναι αίθριος ή συννεφιασμένος, την ένταση και τις κατευθύνσεις του ανέμου και — λαμβάνοντας υπόψη το γεωγραφικό πλάτος και την εποχή του χρόνου — τις θερμοκρασίες σε μια ευρεία περιοχή.
Δεδομένου ότι δεν είναι δυνατή η μέτρηση της ατμοσφαιρικής πίεσης σε κάθε σημείο της περιοχής που καλύπτεται από έναν μετεωρολογικό χάρτη, οι ισοβαρείς βασίζονται σε μετρήσεις πίεσης αέρα που λαμβάνονται σε μετεωρολογικούς σταθμούς. Η πίεση του αέρα πέφτει με το υψόμετρο, επομένως οι ενδείξεις προσαρμόζονται στις τιμές της στάθμης της θάλασσας για να επιτρέψουν διακυμάνσεις στο υψόμετρο. Στις ΗΠΑ, οι μετρήσεις πίεσης λαμβάνονται κανονικά κάθε ώρα και οι ισοβαρείς είναι συνήθως σε διαστήματα 4 millibar (mb), χρησιμοποιώντας ως βάση μια πίεση 1000 mb. Από ένα σύνολο μετρήσεων της πίεσης του αέρα που λαμβάνονται ταυτόχρονα σε διάφορες τοποθεσίες μέσα σε μια περιοχή, οι ισοβαρείς μπορούν να γραφτούν υπολογίζοντας πού η πίεση θα έχει την κατάλληλη τιμή.
Για παράδειγμα, εάν ένας μετεωρολογικός σταθμός αναφέρει πίεση 1002 mb και ένας άλλος σταθμός λίγα μίλια προς τα βόρεια αναφέρει 1006 mb, μπορεί να εκτιμηθεί ότι το ισοbar 1004 θα περνούσε μεταξύ των δύο. Σε έναν χάρτη ισοβαρών, οι ισοβαρείς τιμές θα επισημαίνονται με τις τιμές πίεσης που αντιπροσωπεύουν, για παράδειγμα 996 mb, 1000 mb, 1004 mb και ούτω καθεξής. Ο χάρτης θα δείχνει επίσης τις επιμέρους μετρήσεις στους διάφορους σταθμούς.
Από έναν ισοβαρικό χάρτη, οι μετεωρολόγοι μπορούν να προσδιορίσουν τον πιθανό καιρό τις επόμενες ημέρες. Οι περιοχές χαμηλής πίεσης, γνωστές ως κυκλώνες, διαθέτουν εισερχόμενο αέρα που ανεβαίνει στο κέντρο και γενικά συνδέονται με σύννεφα και βροχόπτωση. Οι περιοχές υψηλής πίεσης, γνωστές ως αντικυκλώνες, συνδέονται με κατερχόμενο, εκροή αέρα και συνήθως φέρνουν ξηρό, καθαρό καιρό.
Ο άνεμος ρέει από περιοχές υψηλότερης πίεσης σε περιοχές χαμηλότερης πίεσης. Οι ισοβαρείς σε έναν μετεωρολογικό χάρτη δείχνουν διαβαθμίσεις πίεσης. Εάν οι ισοβαρείς απέχουν πολύ μεταξύ τους, αυτό υποδηλώνει ήπια κλίση πίεσης και ελαφρούς ανέμους. Όπου οι ισοβαρείς είναι κοντά μεταξύ τους, αυτό δείχνει μια απότομη κλίση. Όσο πιο απότομη είναι η κλίση της πίεσης, τόσο μεγαλύτερη είναι η ταχύτητα του ανέμου.
Οι κλίσεις πίεσης τείνουν να είναι πιο απότομες γύρω περιοχές χαμηλής πίεσης από ό,τι γύρω από περιοχές υψηλής πίεσης. Εάν ένας ισοβαρικός χάρτης απεικονίζεται ως τοπίο, οι περιοχές υψηλής πίεσης θα μοιάζουν με λόφους με ήπια κλίση και περιοχές χαμηλής πίεσης σαν βαθουλώματα με απότομες πλευρές. Οι περιοχές χαμηλής πίεσης, στην πραγματικότητα, ονομάζονται «καταθλιπτικά» σε ορισμένες περιοχές.
Εάν η τριβή αγνοηθεί, η ταχύτητα του ανέμου καθορίζεται από τη δύναμη βαθμίδωσης πίεσης (PGF). Αυτό μπορεί να υπολογιστεί ως το αποτέλεσμα της τιμής της υψηλής πίεσης μείον την τιμή της χαμηλής πίεσης, διαιρούμενη με την απόσταση, και κανονικά εκφράζεται ως millibar ανά χιλιόμετρο (mb/km). Για παράδειγμα, εάν ένας ισοβαρικός χάρτης δείχνει πτώση της πίεσης από 1008 mb σε 996 mb σε απόσταση περίπου 12 μιλίων (20 km), η κλίση πίεσης είναι 12 mb/20 km, που ισούται με 0.12 mb/km. Αυτή είναι μια αρκετά απότομη κλίση πίεσης, επομένως θα μπορούσαν να προβλεφθούν ισχυροί άνεμοι για αυτήν την περιοχή.
Η διεύθυνση του ανέμου επηρεάζεται όχι μόνο από τον προσανατολισμό της βαθμίδας πίεσης, αλλά και από τη δύναμη Coriolis που προκύπτει από την περιστροφή της Γης. Στο βόρειο ημισφαίριο, αυτό κάνει τους ανέμους γύρω από μια περιοχή χαμηλής πίεσης να περιστρέφονται αριστερόστροφα και εκείνους γύρω από μια περιοχή υψηλής πίεσης να περιστρέφονται δεξιόστροφα. Το αντίστροφο ισχύει στο νότιο ημισφαίριο. Το μέγεθος της εκτροπής λόγω της δύναμης Coriolis είναι μεγαλύτερο προς τους πόλους και είναι επίσης ανάλογο με την ταχύτητα του ανέμου.
Αγνοώντας την τριβή, το PGF και η δύναμη Coriolis μπορούν να εξισορροπηθούν, με αποτέλεσμα ανέμους που ρέουν παράλληλα με τις ισοβαρείς. Αυτοί είναι γνωστοί ως γεωστροφικοί άνεμοι και μπορούν να εμφανιστούν ψηλά πάνω από το έδαφος, όπου η τριβή δεν είναι σημαντική. Στην επιφάνεια, ωστόσο, η τριβή επιβραδύνει τον άνεμο, μειώνοντας το φαινόμενο Coriolis, και οι άνεμοι τείνουν να διασχίζουν τις ισοβαρείς γραμμές, σπειροειδώς προς τα μέσα προς τους κυκλώνες και προς τα έξω μακριά από τους αντικυκλώνες, δεξιόστροφα ή αριστερόστροφα σύμφωνα με το ημισφαίριο.