Ένας αποστειρωτής υπεριώδους (UV) χρησιμοποιεί την υπεριώδη μικροβιοκτόνο ακτινοβολία (UVGI) ως μέθοδο αποστείρωσης για τη διάσπαση μικροοργανισμών συμπεριλαμβανομένων παθογόνων, ιών και μούχλας. Οι υπεριώδεις ακτίνες καταστρέφουν το DNA των μικροοργανισμών, διαταράσσοντας έτσι την ικανότητά τους να αναπαράγονται και σκοτώνοντάς τους αποτελεσματικά. Από τους τρεις τύπους UV — UV-A, UV-B και UV-C — το φως UV-C είναι αυτό που χρησιμοποιείται στους αποστειρωτές UV. Το UV-C περιέχει μικροβιοκτόνο υπεριώδη ακτινοβολία στο φάσμα του, μετρημένο σε μήκος κύματος 254 νανόμετρα (nm). Η UV-C είναι η υπεριώδης ακτινοβολία βραχέων κυμάτων, σε σύγκριση με την υπεριώδη ακτινοβολία μακρών κυμάτων UV-A και UV-B, και είναι ο τύπος UV που μπορεί να προκαλέσει τη διάσπαση των μοριακών δεσμών στο DNA των μικροοργανισμών.
Οι υπεριώδεις ακτίνες που χρησιμοποιούνται στην αποστείρωση παρέχονται μέσω μικροβιοκτόνων λαμπτήρων που εκπέμπουν UV στο κατάλληλο μήκος κύματος. Για να είναι αποτελεσματικοί, οι λαμπτήρες πρέπει να τοποθετούνται σε οπτική γωνία σε σχέση με την περιοχή που αντιμετωπίζεται. Αυτό εξασφαλίζει την πλήρη έκθεση των μικροοργανισμών στην υπεριώδη ακτινοβολία. Οι κύριοι τύποι μικροβιοκτόνων λαμπτήρων που χρησιμοποιούνται στους αποστειρωτές UV είναι οι λαμπτήρες UV χαμηλής πίεσης, οι λαμπτήρες UV μέσης πίεσης και οι λαμπτήρες αμαλγάματος και έχουν διαφορετική απόδοση, ισχύ και απόδοση.
Οι αποστειρωτές UV έχουν ποικίλες εφαρμογές σε διάφορες βιομηχανίες. Μερικές από τις χρήσεις τους περιλαμβάνουν την αποστείρωση με αέρα, την αποστείρωση με νερό και την αποστείρωση ενυδρείων και λιμνών. Η χρήση αποστειρωτών υπεριώδους ακτινοβολίας είναι επίσης κοινή στην παραγωγή τροφίμων και ποτών, στην ιατρική υγιεινή και σε άλλες αποστειρωμένες εγκαταστάσεις εργασίας, όπως τα εργαστήρια.
Στην αποστείρωση αέρα, ένας ανεμιστήρας αναγκάζει τον αέρα να περάσει από τους λαμπτήρες αποστειρωτής υπεριώδους ακτινοβολίας για να αποστειρώσει τον αέρα προτού ληφθεί μέσω ενός συστήματος φιλτραρίσματος για την απομάκρυνση των νεκρών μικροοργανισμών. Στην αποστείρωση νερού, το νερό ρέει δίπλα από έναν αποστειρωτή UV και λαμβάνεται μέσω ενός συστήματος φιλτραρίσματος για την αποβολή νεκρών μικροοργανισμών. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για να αντικαταστήσει τη χλωρίωση ως μέθοδο καθαρισμού του νερού.
Σε λίμνες και ενυδρεία, χρησιμοποιείται αποστειρωτής UV για την απαγόρευση της ανάπτυξης φυκιών. Αυτό παρέχει καθαρότερο νερό και αποτρέπει την εξάπλωση της ασθένειας εξαλείφοντας τυχόν παθογόνους παράγοντες που μπορεί να υπάρχουν. Το νερό αφήνεται να ρέει μέσα από τη σωλήνωση που περιέχει τον αποστειρωτή UV προτού ληφθεί μέσω ενός συστήματος φιλτραρίσματος.
Στην παραγωγή τροφίμων και ποτών, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) απαιτεί από τους παραγωγούς χυμών φρούτων και λαχανικών να χρησιμοποιούν UVGI για την αποστείρωση φρέσκων χυμών. Αυτό γίνεται για να διασφαλιστεί ότι κανένα επιβλαβές παθογόνο δεν μολύνει τον χυμό κατά τη διαδικασία παραγωγής. Η UVGI χρησιμοποιείται επίσης για την επεξεργασία του πόσιμου νερού. Οι αποστειρωτές υπεριώδους ακτινοβολίας χρησιμοποιούνται επίσης σε εργαστήρια για την αποστείρωση εξοπλισμού και τη διατήρηση καλών πρακτικών υγιεινής.