Ο Αρκτούρος είναι το τρίτο φωτεινότερο αστέρι στον νυχτερινό ουρανό. Βρίσκεται λίγο λιγότερο από 37 έτη φωτός μακριά, στον αστερισμό Boötes. Ο ευκολότερος τρόπος για έναν ερασιτέχνη αστρονόμο να εντοπίσει τον Αρκτούρο είναι να ακολουθήσει το τόξο που δημιουργείται από τη λαβή της Μεγάλης Άρκτου.
Ο Αρκτούρος είναι ένας κόκκινος γίγαντας αστέρας με μάζα μεταξύ 1 και 1.5 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου. Είναι αξιοσημείωτο για τις ιδιαίτερα ισχυρές γραμμές εκπομπής του, που σημαίνει ότι η ατμόσφαιρά του είναι σκονισμένη και χαμηλής θερμοκρασίας σε σύγκριση με αυτή ενός αστεριού της κύριας ακολουθίας. Αυτό είναι κοινό στους κόκκινους γίγαντες, αλλά ιδιαίτερα έντονο με τον Αρκτούρο. Αντί να έχουν μια ξεκάθαρα οριοθετημένη ατμόσφαιρα όπως ο Ήλιος, οι ατμόσφαιρες των ερυθρών γιγάντων όπως ο Αρκτούρος τείνουν απλώς να οδηγούνται στο διάστημα.
Αν και ο Αρκτούρος είναι παρόμοιος με τη μάζα του Ήλιου, είναι πολύ μεγαλύτερος, μετρώντας περίπου 16 ηλιακές διαμέτρους. Έχοντας φύγει από την κύρια ακολουθία, δεν καίει πλέον υδρογόνο στον πυρήνα του, αλλά μάλλον σε ένα κέλυφος έξω από έναν πυρήνα αδρανούς ηλίου. Αυτό το ήλιο είναι προϊόν εκατοντάδων εκατομμυρίων ή δισεκατομμυρίων ετών συνεχούς σύντηξης. Η μάζα του Αρκτούρου δεν είναι αρκετά μεγάλη για να δημιουργήσει τις απαραίτητες θερμοκρασίες στον πυρήνα του για τη σύντηξη ηλίου σε άνθρακα, οπότε το ήλιο απλώς κάθεται εκεί. Η ισχυρή του βαρύτητα συμπιέζει το υδρογόνο από πάνω του, με αποτέλεσμα να συντήκεται πιο γρήγορα, κάνοντας την ατμόσφαιρα του άστρου να διαστέλλεται και να γίνεται πιο λεπτή.
Λόγω της σχετικής εγγύτητάς του, ο Αρκτούρος υπήρξε μια δημοφιλής μελέτη περίπτωσης για την αναδυόμενη επιστήμη της αστροσεισμολογίας. Οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει ότι το αστέρι μεταβάλλεται με συντελεστή 0.4% σε κύκλους οκτώ ημερών. Η ατμόσφαιρα του αστεριού επίσης ταλαντώνεται ελαφρά. Οι κόκκινοι γίγαντες όπως ο Αρκτούρος μπορούν να θεωρηθούν ως μεγάλα σύννεφα αερίων με έναν «αληθινό ήλιο» που βρίσκεται κοντά στον πυρήνα τους.
Ο Αρκτούρος έχει σημειωθεί από τους αστρονόμους από την αρχαιότητα και αναφέρεται δύο φορές στη Βίβλο. Υπήρξε επίσης ένα δημοφιλές θέμα επιστημονικής φαντασίας.