Ο ασφαλιστικός κλάδος αναφέρεται σε μια συλλογή εταιρειών που διαχειρίζονται κινδύνους για την ατομική υγεία και την περιουσία υποσχόμενοι να αποζημιώσουν τους ασφαλισμένους για ζημίες με αντάλλαγμα τακτικές πληρωμές. Ο κλάδος χωρίζεται σε τρία διακριτά τμήματα: ασφάλιση ζωής, ασφάλιση υγείας και ασφάλιση αστικής ευθύνης. Καθεμία λειτουργεί με παρόμοιες αρχές, αλλά προστατεύει τους ασφαλισμένους για πολύ διαφορετικούς λόγους. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ιδιοκτησίας στον ασφαλιστικό κλάδο.
Η βιομηχανία ασφάλισης ζωής ειδικεύεται σε δύο τύπους ασφαλιστηρίων συμβολαίων που σχεδιάζονται γύρω από τη ζωή του πελάτη. Ο πιο συνηθισμένος τύπος ασφαλιστηρίου συμβολαίου ζωής είναι ένα εγγυημένο χρηματικό ποσό που πρέπει να καταβληθεί στον δικαιούχο μετά το θάνατο του αντισυμβαλλομένου. Ο δεύτερος, και λιγότερο κοινός, τύπος συμβολαίου ανταμείβει έναν ασφαλισμένο εάν ζει μετά από μια καθορισμένη ηλικία. Και στις δύο περιπτώσεις, ο λήπτης της ασφάλισης καταβάλλει ένα ποσό, δηλαδή ένα ασφάλιστρο, στην ασφαλιστική εταιρεία σε τακτά χρονικά διαστήματα για να διατηρήσει το ασφαλιστήριο ενεργό. Εάν δεν πραγματοποιηθούν αυτές οι πληρωμές, το συμβόλαιο ακυρώνεται και οι δικαιούχοι δεν εισπράττουν χρήματα.
Ένα άλλο είδος κάλυψης που εστιάζει στην ευημερία ενός αντισυμβαλλομένου είναι η ασφάλιση υγείας. Η πρωταρχική λειτουργία του κλάδου ασφάλισης υγείας είναι η απορρόφηση μέρους ή του συνόλου των δαπανών που σχετίζονται με την υγειονομική περίθαλψη. Ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο υγείας καλύπτει τις επισκέψεις θεραπείας ενός ατόμου σε γιατρούς, νοσοκομεία και άλλους ειδικούς. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι πληρωμής, οι οποίοι μερικές φορές απαιτούν τη συν-πληρωμή του αντισυμβαλλομένου, η οποία είναι ένα ποσοστό του συνολικού κόστους της ιατρικής περίθαλψης, εκτός από ένα μηνιαίο ασφάλιστρο. Η ασφάλιση υγείας συχνά αναλαμβάνεται εν μέρει από έναν εργοδότη. Άλλοι πάροχοι ασφάλισης υγείας απαιτούν από τους κατόχους να επισκέπτονται ορισμένους εγκεκριμένους επαγγελματίες υγείας.
Ο κλάδος ασφάλισης αστικής ευθύνης αποτελεί τον τρίτο τύπο κάλυψης και παρέχει ασφάλεια για φυσικά αντικείμενα. Η κύρια λειτουργία αυτού του κλάδου είναι να προστατεύει τα αυτοκίνητα, την ακίνητη περιουσία και την προσωπική περιουσία από απώλεια. Για παράδειγμα, εάν ένα σπίτι καεί ή ένα αυτοκίνητο πάθει ατύχημα, ο κάτοχος της ασφάλισης λαμβάνει γενικά οφέλη βάσει του συμβολαίου για τη ζημιά ή την απώλεια.
Ο ασφαλιστικός κλάδος καλύπτει αυτούς τους διαφορετικούς τομείς, αλλά οι εταιρείες ανήκουν κατά κύριο λόγο με έναν από τους δύο τρόπους. Η ιδιοκτησία των μετόχων έρχεται με τη μορφή μιας δημόσιας εταιρείας που ανήκει σε μετόχους και παραδοσιακά διοικείται από ένα διοικητικό συμβούλιο. Οι αμοιβαίες ασφαλιστικές εταιρείες, από την άλλη, ανήκουν στους ίδιους τους ασφαλισμένους και λειτουργούν σαν ιδιωτική εταιρεία. Αυτές οι δύο οργανωτικές προσεγγίσεις είναι πολύ διαφορετικές και παρέχουν οφέλη και μειονεκτήματα στους αντισυμβαλλομένους.