Ένας couturier είναι ένας σχεδιαστής μόδας που δημιουργεί προσαρμοσμένα ρούχα για τους πελάτες του. Οι δημιουργίες του συνήθως εκτελούνται με πλούσια, ακριβά υφάσματα και σχολαστική προσοχή στην τεχνική και στη λεπτομέρεια. Ορισμένοι couturiers σχεδιάζουν, κόβουν και ράβουν οι ίδιοι ρούχα, ενώ άλλοι επικεντρώνονται αποκλειστικά στο σχέδιο, βασιζόμενοι σε επαγγελματίες της ραπτικής για να παράγουν φυσικά τις ιδέες τους. Ένας couturier μπορεί να εργάζεται ανεξάρτητα ή μπορεί να απασχολείται σε έναν οίκο σχεδιασμού.
Τα ρούχα που δημιουργούνται από έναν couturier είναι γνωστά ως couture. Καθώς κάθε κομμάτι ραπτικής έχει σχεδιαστεί για να ταιριάζει σε έναν μεμονωμένο πελάτη, δεν υπάρχουν δύο όμοια. Αυτή η ιδέα έρχεται σε αντίθεση με τις πιο κοινές μεθόδους παραγωγής έτοιμων ενδυμάτων και ρούχων μαζικής αγοράς. Ενώ τα έτοιμα ενδύματα κατασκευάζονται συνήθως από οίκους μόδας χρησιμοποιώντας αρκετά περίπλοκες τεχνικές και υφάσματα υψηλής ποιότητας, δεν κατασκευάζονται κατά παραγγελία και επομένως είναι συνήθως λιγότερο δαπανηρά από την ραπτική. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, τα ένδυμα μαζικής αγοράς παράγονται μαζικά, μερικές φορές χρησιμοποιούν υφάσματα μέσης ή χαμηλής ποιότητας και στις περισσότερες περιπτώσεις είναι η φθηνότερη κατηγορία ρούχων.
Σε αντάλλαγμα για τη μοναδικότητα, τα εκλεκτά υλικά και την σχολαστική δεξιοτεχνία ενός ενδύματος υψηλής ραπτικής, ο πελάτης συνήθως πληρώνει στον couturier μια premium τιμή. Πολλά κομμάτια ραπτικής περιλαμβάνουν περίπλοκες τεχνικές κατασκευής, μερικές από τις οποίες πρέπει να εκτελεστούν στο χέρι. Ως αποτέλεσμα, η πελάτισσα μπορεί να αντιμετωπίσει σημαντικές περιόδους αναμονής πριν ολοκληρωθεί το ένδυμά της.
Μερικοί couturier ασχολούνται με κάθε πτυχή ενός ενδύματος, συλλαμβάνοντας το σχέδιό του, επιλέγοντας ύφασμα και στολίδια και κόβοντας, ράβοντας και τελειώνοντας το κομμάτι. Σε άλλες περιπτώσεις, ο couturier μπορεί απλώς να σχεδιάσει τα κομμάτια των πελατών του, αφήνοντας την εκτέλεσή τους στους βοηθούς του. Για ορισμένους couturiers, αυτό μπορεί να αντικατοπτρίζει την προτίμηση του σχεδιασμού έναντι της εκτέλεσης. Άλλοι μπορεί απλώς να έχουν αφθονία πελατών και επομένως να μην μπορούν να παρακολουθήσουν προσωπικά κάθε βήμα της παραγωγής ενός ενδύματος.
Συχνά ένας couturier συνδέεται με έναν οίκο μόδας, ή maison couture. Σε πολλές περιπτώσεις, μεγαλύτεροι οίκοι μόδας θα κάνουν εργασίες ραπτικής για μεμονωμένους πελάτες, καθώς και θα παράγουν σειρές έτοιμα ενδύματα κάθε σεζόν. Ένας couturier μπορεί να είναι ο αρχηγός ενός σπιτιού και να επιβλέπει τόσο τις εργασίες ραπτικής όσο και την παραγωγή ετοίμων ενδυμάτων ή μπορεί απλώς να προσληφθεί από το σπίτι για να εργαστεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή.
Άλλοι couturiers απασχολούνται ανεξάρτητα. Αυτοί οι σχεδιαστές μπορούν να επιλέξουν να εργαστούν αποκλειστικά στη ραπτική. Μπορούν να διατηρούν ένα εργαστήριο όπου μπορούν να δέχονται πελάτες και να εκτελούν τα σχέδιά τους. Καθώς οι ομάδες πελατών τους μπορεί να είναι μικρές, οι αυτοαπασχολούμενοι couturiers ενδέχεται να μην χρησιμοποιούν βοηθούς, αντί να κάνουν όλες τις εργασίες σχεδιασμού, κατασκευής και φινιρίσματος μόνοι τους.